Tarawa, Batalla de (1943). En junio de 1943, el Estado Mayor Conjunto ordenó al almirante. Chester W. Nimitz, Comandante en Jefe, Áreas del Océano Pacífico / Flota del Pacífico, para invadir las Islas Gilbert controladas por los japoneses con una fecha límite del 15 de noviembre. El objetivo inmediato de la Quinta Flota sería el atolón de Tarawa, con el objetivo de la isla Betio. La Quinta Fuerza Anfibia, bajo el Contralmirante. Richmond Kelly Turner, llevaría y apoyaría al V Cuerpo Anfibio (VAC) bajo el mando de Marine Maj. Gen. Holanda M. Herrero. La fuerza de aterrizaje sería la 2.ª División de Infantería de Marina. Betio tenía dos millas de largo, 500 yardas de ancho en su parte más ancha y en ningún lugar estaba a más de 10 pies sobre el nivel del mar. La mayor parte estaba llena de una pista de aterrizaje; el resto estaba compuesto por fortificaciones y más de 200 cañones, incluidos dos rifles navales de ocho pulgadas de fabricación británica. El comandante de la guarnición de la isla de 5,000 hombres era el Contralmirante. Keichi Shibasaki. Estados Unidos decidió desembarcar tres batallones uno al lado del otro en el lado norte o laguna de la isla. Los transportes tendrían que estar fuera del atolón, habría un largo acercamiento de diez millas para la lancha de desembarco y era cuestionable si habría suficiente agua sobre el arrecife para permitirles llegar a la playa. Como resultado, los marines tendrían que depender de tractores anfibios de piel fina, o amtracs, apenas probados en Guadalcanal. Solo 100 estaban disponibles, suficientes para las tres primeras oleadas. En el asalto estaba el 2º de Infantería de Marina, reforzado por el 8º de Infantería de Marina, también un regimiento de infantería. El 6º de Infantería de Marina, el tercer regimiento de infantería de la 2ª División, se mantuvo en la reserva del cuerpo. La hora H era el 8 de noviembre a las 30:20. Las primeras olas tocaron tierra a las 9:14. Detrás de ellos, las lanchas de desembarco ordinarias se detuvieron en el borde del arrecife y los marines a bordo tuvieron que vadear media milla bajo un intenso fuego. Al anochecer, los marines tenían un perímetro poco profundo en forma de caja con elementos de cuatro batallones, y otro batallón tenía una pequeña cabeza de playa en el extremo occidental de la isla. El batallón de asalto restante seguía a flote más allá del arrecife. En la mañana del 21 de noviembre, los infantes de marina saltaron en el ataque y por la tarde llegaron al lado sur de la isla. En algún momento del día, el almirante Shibasaki murió en su búnker. En el extremo oeste de la isla, se desembarcó un nuevo batallón. En la noche del 22 de noviembre, los marines ocuparon los dos tercios occidentales de Betio. Al día siguiente, otro batallón previamente no comprometido continuó el ataque hacia el este. comandante Gen. Julian C. Smith, comandante de la 2.ª División de Infantería de Marina, declaró la isla segura. Su división, que había comenzado la batalla con 18,600 infantes de marina, contó 990 muertos y 2,391 heridos. Cuatro infantes de marina recibieron la Medalla de Honor, tres póstumamente. La operación Tarawa fue el primer asalto en la Guerra del Pacífico contra una isla fuertemente defendida, y se aprendieron muchas lecciones de ella, incluida la necesidad de muchos más amtracs. La operación se registró ampliamente en una película de noticias de 35 mm, que posteriormente se mostró en cines de todo el país.
[Véase también Marine Corps, EE.UU .: 1914–1945; Segunda Guerra Mundial: Curso militar y diplomático.]
Bibliografía
Joseph H. Alexander, Across the Reef: The Marine Assault of Tarawa, 1993.
Benis M. Frank