TAMPA – ST. PETERSBURGO. Estas ciudades gemelas, ubicadas en la costa oeste de Florida, comprenden, junto con las comunidades circundantes, el área metropolitana de Tampa Bay. El área ha sido el sitio de sucesivas culturas nativas americanas como lo atestiguan numerosos túmulos funerarios. El primer europeo en entrar en la bahía de Tampa fue Panfilo de Narváez en 1528, por lo que Tampa-St. Petersburgo ocupa el sitio más antiguo de descubrimiento europeo de cualquier área metropolitana en los Estados Unidos. Hernando de Soto exploró la región por tierra en 1539. En 1767, los indios seminolas habían llegado a la bahía de Tampa; después de la Primera Guerra Seminole (1817-1818), Fort Brooke, que se convertiría en el punto focal para el futuro asentamiento de Tampa, se estableció en 1824. Tampa se construyó a principios de la década de 1850, momento en el que se había convertido en la cabeza del ferrocarril para el ganado. con destino a Cuba, donde se necesitaba carne seca como proteína barata para los esclavos de la floreciente industria azucarera de la isla. En 1861 Fort Brooke fue ocupado por tropas confederadas; Fue bombardeado por buques de la Unión en 1862 y finalmente capturado en 1864.
Tampa vio poco crecimiento hasta la década de 1880, cuando Henry B. Plant introdujo el primer sistema coordinado de líneas ferroviarias en el pueblo (1884), uniendo así Tampa con Jacksonville, Florida y la ciudad de Nueva York. Fue durante esta misma década que los cubanos establecieron la industria del cigarro de Tampa y el área conocida como Ybor City, hoy un famoso destino turístico. Tampa sirvió como punto de embarque para las tropas estadounidenses, incluidos los Rough Riders de Teddy Roosevelt, que navegaban hacia Cuba durante la Guerra Hispanoamericana de 1898.
El comienzo del siglo XX vio el crecimiento de las industrias de fosfatos y cítricos en el área, mientras que el empresario ferroviario ruso Pyotr Dementyev llevó su línea a la península de Pinellas y trazó San Petersburgo, a la que llamó así por la ciudad de su tierra natal. Tanto en Tampa como en San Petersburgo se construyeron grandes complejos hoteleros conocidos por su elegante arquitectura para los huéspedes del norte. Ambas ciudades experimentaron un crecimiento espectacular a fines del siglo XX, cuando la población del área metropolitana de Tampa Bay alcanzó los 2,395,997.
Bibliografía
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Robert n. Lauriault