Tácticas y maniobras. Las tácticas de batalla de la era revolucionaria dependían en gran medida de tropas disciplinadas que maniobraban en formaciones compactas que podían desplegarse rápidamente de columna a línea y lanzar descargas masivas de mosquetería o ejecutar una carga de bayoneta. La artillería apoyó a las formaciones de infantería, ocasionalmente lanzando un cañoneo masivo en batallas de campo o sirviendo en su clásico papel de asedio de destruir las fortificaciones enemigas y la voluntad de resistir. La caballería operaba solo en cuerpos pequeños, ocasionalmente como tropas de choque, pero más a menudo en el reconocimiento y la persecución de un enemigo desmoralizado.
Sobre la base de las experiencias de la Guerra de los Siete Años en Europa y América, las tropas ligeras y las formaciones de batalla innovadoras se utilizaron cada vez más, y los comandantes adquirieron una experiencia invaluable con ambos. La temprana adopción británica en 1776 de una línea de batalla de orden abierto de dos filas para todas las unidades de infantería fue en respuesta al terreno boscoso y quebrado de América del Norte y fue posible gracias a la disciplina de las tropas británicas, un pequeño número de caballería opuesta y inexperiencia. Más adelante en la guerra, notablemente en Cowpens, los inconvenientes de tales formaciones sueltas se hicieron evidentes cuando se enfrentaron y ocasionalmente fueron derrocados por regimientos continentales veteranos.
El 21 de septiembre de 1777, el general de brigada Thomas Conway describió los problemas que experimentaron las tropas continentales mal adiestradas en la batalla de Brandywine ese año: "Las tropas de este ejército ... parecen maniobrar sobre principios falsos ... no pude descubrir ... la menor noción de mostrar columnas y formar [línea] enérgicamente sobre todas las emergencias "(Congreso Continental, Papeles, carrete 178, pág. 71). Estas deficiencias se rectificaron con la adopción en todo el ejército en la primavera de 1778 del sistema uniforme de maniobra del general de división Friedrich Wilhelm de Steuben. El sistema de Steuben introdujo velocidades de marcha estándar y métodos para cambiar de formación, simplificar el mando y control y mejorar la cohesión del ejército. Estas innovaciones se establecieron dentro de un programa de capacitación monitoreado de cerca que aseguró una variación mínima en la interpretación de las nuevas instrucciones. La primera prueba de combate real se produjo en la batalla de Monmouth el 28 de junio de 1778, donde las tropas recién entrenadas se desempeñaron bien. El hecho de que gran parte de la carga haya sido soportada con éxito por batallones provisionales de hombres escogidos de diferentes regimientos, a veces operando bajo oficiales desconocidos, es un tributo a la eficacia del trabajo de Steuben.
Los sistemas tácticos de ambos ejércitos se basaron en la última práctica militar europea, incluidas las teorías sobre la primacía de las columnas sobre las líneas (o viceversa) al atacar. Ambas formaciones se utilizaron en la línea de batalla durante la guerra, con las formaciones lineales preferidas para los regimientos de avanzada, mientras que las unidades de apoyo permanecieron en columnas fácilmente maniobrables listas para desplegarse cuando fuera necesario.
La guerra irregular también jugó un papel. Al principio, las fuerzas del general George Washington a menudo se basaban en tácticas de golpe y fuga. Un voluntario francés dijo del ejército estadounidense en 1777: "La maniobra que mejor ejecuta ... Un regimiento se coloca detrás de unos ... arbustos y espera, bien escondido, al enemigo. Atraviesan los arbustos con sus mosquetes, apuntan con cuidado, disparan , y retroceden… un cuarto de legua…. Si aparece el enemigo, repiten la misma maniobra varias veces "(Idzerda, ed., Lafayette, 1, pág. 81). La práctica continuó en 1778, cuando el general de brigada William Maxwell señaló el 19 de junio: "El enemigo ... viene en el camino a EvesHam. Recibieron un fuego completo del Capitán Ross [Tercera Nueva Jersey] esta mañana con 50 hombres que los arrojaron en una gran confusión. Se alejó un poco y los publicó para darles Más en otro lugar "(Microfilm de artículos presidenciales, serie 4, carrete 50).
Las unidades de la milicia lucharon en línea de batalla, pero eran más conocidas por una guerra menos formal. El capitán de Hesse Johann Ewald preguntó:
¿Qué puedes hacer con esas pequeñas bandas que han aprendido a luchar por separado, que saben utilizar cualquier grano de arena para protegerse y que, cuando son atacadas, corren hacia atrás tan rápido como se acercan a ti de nuevo…? Nunca he visto estas maniobras realizadas mejor que por la milicia estadounidense, especialmente la ... de Jersey. Si se viera obligado a retirarse a través de estas personas, podría estar seguro de tenerlos constantemente a su alrededor. (Tratado, pag. 115)