La Tabla de Rangos [o clasificaciones] de todos los puestos oficiales (Tabel 'o Rangakh Vsekh Chinov) dividió el servicio gubernamental en tres columnas verticales: militar (voinskie ), civil (statskie ) y corte (privdvornye ). La columna militar se subdividió en infantería, guardias, artillería y marina. Estas columnas verticales se dividieron horizontalmente en rangos o clases (elegante ), desde el rango catorce hasta el rango uno, cada uno con un número variable de puestos u oficinas (China ). Los rangos más poblados eran los civiles, a veces con una docena o más de puestos en cada uno para acomodar a los funcionarios centrales y provinciales recién creados, mientras que cada rango en la columna de guardias contenía solo un puesto. Diecinueve puntos explicativos acompañaron al gráfico.
Como muchas de las reformas modernizadoras de Pedro I, la Tabla de Rangos racionalizó cambios que ya habían ocurrido poco a poco y reemplazó los viejos sistemas de clasificación superpuestos heredados del siglo XVII, que no diferenciaban entre puestos civiles y militares. Incorporaba títulos como general, mayor y coronel que habían estado en uso en ciertos regimientos desde la década de 1630, nuevos cargos como canciller y vicecanciller, y grados de la corte introducidos después del matrimonio de Peter en 1712 para su uso en la corte de la nueva zaritsa. El edicto de 1722 también contenía puntos de sistemas de clasificación extranjeros, especialmente de Prusia, Dinamarca y Suecia. El mismo Peter editó la versión final e incorporó sugerencias del Senado y los departamentos gubernamentales.
Como dejó en claro el diseño de la cuadrícula, uno de los propósitos de la Tabla de rangos era correlacionar el estado en las diferentes ramas de servicio. Por ejemplo, el canciller en el servicio civil y el mariscal general de campo en el ejército tenían el rango uno. Ocupar un puesto en la mesa era un privilegio, ya que los catorce rangos estaban relacionados únicamente con la clase de oficial en las fuerzas armadas y su equivalente en el servicio civil. No se incluyeron los suboficiales, las tropas regulares y sus equivalentes civiles. La tabla era estricta sobre las calificaciones para los trabajos. Ni el puesto ni el rango pueden heredarse ni comprarse. Al mismo tiempo, el nacimiento y el matrimonio continuaron otorgando privilegios. El primero de los puntos explicativos adjuntos confirmó la precedencia de los príncipes de sangre y yernos reales. El punto ocho permitió a los hijos de príncipes, condes, barones y otros aristócratas el libre acceso a los lugares donde la corte se reunía antes que otros que ocupaban cargos humildes (barbilla ), pero el soberano aún deseaba verlos distinguirse de los demás en todos los casos según su mérito. Incluso los nacidos más altos no recibirían ningún rango hasta que hubieran servido al zar y a la patria. Por el contrario, los no nobles que lograron ingresar a la mesa recibieron el estatus de noble hereditario al alcanzar el rango militar catorce o el rango civil ocho. Los cargos civiles en los rangos nueve a catorce conferían el estatus de noble personal solamente. Las mujeres se clasificaron de acuerdo con sus maridos o padres, según su estado civil, aparte de las damas de honor, que ocupan puestos en los tribunales por derecho propio.
La Tabla de Rangos respaldó la creencia de que los nobles eran los líderes naturales en una sociedad de órdenes compuestas por categorías con derechos desiguales. No demostró un compromiso constante con la meritocracia en detrimento del linaje, ni crió específicamente a los plebeyos a expensas de los nobles. Los nobles que no lograron un puesto en la mesa no perdieron su estatus de noble. El enviado de Holstein HF de Bassewitz escribe: "Lo que [Peter] tenía en mente no era la degradación del estado noble. Al contrario, todo tendía a inculcar en la nobleza el deseo de distinguirse de la gente común por el mérito así como por nacimiento." El último punto explicativo especificaba que las personas debían tener ropa, carruajes y librea apropiados para su oficina y vocación.
Peter no tenía la intención de disminuir la élite tradicional en principio, ni lo hizo en la práctica. En 1730, de los 179 oficiales y oficiales del ejército y la marina en los rangos del uno al cuatro de la tabla, los noventa descendían de antiguos clanes nobles moscovitas y un tercio de hombres que recientemente habían sido boyardos. A lo largo de los siglos, se eliminaron algunos puestos sobre la mesa y se crearon otros para alojar al personal de academias, universidades y otras nuevas instituciones. Las órdenes y medallas se asociaron con varios grados. Se hizo más difícil para los no nobles ingresar a la mesa. Pero los principios básicos establecidos por Pedro I continuaron hasta 1917, y la conciencia del rango y la lucha por la promoción y los honores dejaron una profunda huella en la sociedad y la cultura rusas.