Una feminista de carrera cuyo trabajo se extiende desde el activismo político hasta la investigación histórica y la escritura de novelas, Susan Brownmiller (nacida en 1935) es más reconocida por aumentar la conciencia pública sobre los delitos violentos contra mujeres y niños.
Brownmiller nació en Brooklyn el 15 de febrero de 1935. Regresó a la ciudad de Nueva York veinte años después, después de graduarse de la Universidad de Cornell. Trabajó durante cuatro años como actriz antes de comenzar su carrera periodística como asistente del editor gerente de Corona. Durante la década de 1960 trabajó como escritora autónoma con inclinaciones feministas, y también en diversas capacidades para Newsweek, Village Voice, NBC y ABC. Especialmente relevante para los temas de sus escritos posteriores, en 1968 Brownmiller cofundó las Feministas Radicales de Nueva York, entre cuyos trucos políticos se encontraba una sentada en las oficinas de Ladies Home Journal. Su primer libro, Shirley Chisholm (1970), una biografía de la primera congresista afroamericana, se amplió a partir de un artículo de portada para The New York Times Magazine en un libro dirigido al público adolescente. Durante su trabajo para un "Speak-Out" de 1971, Brownmiller revisó tan radicalmente sus propias opiniones sobre la violación que comenzó a redactar el libro que eventualmente se convertiría en Contra Nuestra Voluntad. Su próximo libro, Feminidad (1984), fue escrito contra el "miedo a no ser femenina", un miedo que ella siente que históricamente se ha impuesto a las mujeres. Ella se inspiró para escribir su primera novela, Lugar de Waverly (1989), mientras cubría el juicio de Joel Steinman por Sra. revista. Como ella dijo Editorial semanal en una entrevista, "escribí la novela al rojo vivo porque estaba poseído. Nunca antes me había dado permiso para inventar. Fue muy liberador". Su trabajo más reciente, Viendo Vietnam: Encuentros en la carretera y el corazón (1994), también nació a partir de una asignación de informes, esta vez para Viajes y ocio.
Contra nuestra voluntad es quizás más notable por su absoluta falta de precedentes, ya que en 1975 aún no se había escrito un estudio tan completo de la genealogía de la violación. De hecho, el libro creó un clamor contra este vasto silencio. Al sacar a la luz hechos desde la Guerra de Troya hasta la Guerra de Vietnam, Brownmiller descubrió la violación como una estrategia militar tradicional. Reflexionando sobre siglos de historia legal, describió la violación como un privilegio defendido abierta o silenciosamente de los maridos sobre las esposas, los padres sobre las hijas. El libro ha sido investigado de manera amplia y meticulosa, presentando hechos que son indispensables para los campos del psicoanálisis, la sociología, la criminología y el derecho. Su retórica no rehuye su controvertida afirmación de que la violación "es ni más ni menos que un proceso consciente de intimidación mediante el cual todos los hombres guardar todasmujeres en un estado de miedo ". Detrás de su compromiso de exponer la violación como una cualidad omnipresente en todas las culturas se encuentra el interés de Brownmiller en empoderar a una sociedad inmensa históricamente paralizada y atomizada por el miedo. Su tercer libro, Feminidad, también aborda el confinamiento social de las mujeres, pero el tema es considerablemente más sutil. La feminidad, escribe Brownmiller, "en esencia, es un sentimiento romántico, una tradición nostálgica de limitaciones impuestas". Según este libro, estas limitaciones han adoptado la forma de vestimenta, juegos, modales y metáforas populares del cuerpo "femenino", todo lo cual debilita a las mujeres en sus esfuerzos por triunfar.
Tras la tranquila recepción de Shirley Chisholm, el cual Lista de libros revisado como un "relato narrativo hablador", llegó el torrente crítico que rodeaba Contra Nuestra Voluntad. Aunque algunas críticas elogiaron su "visión" "informada" y "convincente", al igual que Mary Ellen Gates por The New York Times Book Review, muchos más han dejado el trabajo de Brownmiller con respuestas más variadas. Amanda Heller de The Atlantic Monthly declaró que era "inteligente" y "ambicioso" pero en lugares dados a "una especie de pornografía feminista que abruma los pasajes más reflexivos del libro". Diane Johnson, escribiendo para The New York Review of Books, miró más seriamente el riesgo de estos últimos pasajes, sugiriendo que la retórica de Brownmiller divide efectivamente a su audiencia entre mujeres desanimadas y hombres alienados. Desde una perspectiva radicalmente diferente, MJ Sobran, escribiendo para Revisión Nacional, rechazó las premisas mismas de Brownmiller: "Lo que ella está involucrada, en realidad, no es la erudición, sino el henpecking, ese proceso consciente de intimidación por el cual todas las mujeres mantienen a todos los hombres en el terror".
La recepción crítica de Feminidad también estaba dividido. Anne Collins creía que no era "lo suficientemente autocrítico como para ser divertido ni lo suficientemente atractivo como para evocar una empatía arrepentida". Laura Shapiro estuvo de acuerdo y dijo: "Brownmiller se salta con una gran cantidad de clichés y tópicos y los esparce como pétalos de rosa hasta que se acaban". En marcado contraste con tales comentarios, Elizabeth Wheeler anunció que "Brownmiller ha escrito un libro importante". Carol Gilligan estuvo de acuerdo, escribiendo: "Las preguntas críticas son de perspectiva, poder y juicio".
Otras lecturas
Contra nuestra voluntad: hombres, mujeres y violaciones, Brownmiller, Susan, Simon y Schuster, 1975.
Waverly Place, Brownmiller, Susan, Grove, 1989.
Comentario, Febrero, 1976.
Cuerdas comunes, Diciembre 5, 1975.
Detroit News, Febrero 1, 1984.
nación, Noviembre 29, 1975.
Revisión Nacional, 5 de marzo de 1976. □