Sumter, Thomas. (1734-1832). Milicia general. Carolina del Sur. Thomas Sumter nació el 14 de agosto de 1734 cerca de Charlottesville, Virginia. Se desempeñó como sargento de las tropas de Virginia en la campaña de 1761 contra los Cherokees. Al final de esa campaña escoltó a una tropa de líderes Cherokee a Inglaterra y de regreso. A su regreso a la nación Cherokee, Sumter luchó contra un oficial francés, el Baron des Jonnes, a quien encontró intentando reclutar a los Cherokee. Salió victorioso y tomó prisionero al barón.
Sumter fue encarcelado por deudas en Staunton, Virginia, en 1765, pero escapó y huyó a Carolina del Sur. Allí abrió una tienda cerca de Eutaw Springs y se casó con una viuda rica, Mary Cantey Jameson, en 1767. En 1775 poseía miles de acres, molinos y muchos esclavos. Sumter fue elegido para el primer y segundo congresos provinciales, que se convirtió en la nueva asamblea estatal en 1776. También capitaneó una compañía de guardabosques montados al mando del coronel Richard Richardson, derrotando a un grupo de leales en la "campaña de la nieve" de diciembre de 1775 (así llamada debido al récord de quince pulgadas de nieve que acababa de caer). Al año siguiente fue ascendido a teniente coronel del Segundo (luego Sexto) Regimiento de Fusileros que formó parte de la defensa de Charleston contra el ataque del general Henry Clinton en julio de 1776. El regimiento de Sumter pasó a formar parte del ejército continental, participando en algunas escaramuzas menores contra Cherokee y en operaciones militares limitadas en Carolina del Sur y Georgia. En 1778 Sumter se unió al general Robert Howe en la planificación de la invasión abortada de Florida, pero contrajo malaria y dimitió el 19 de septiembre de 1778. Cuando partes de su plantación fueron quemadas y sus esclavos fueron liberados por el capitán Charles Campbell de la Legión de Banastre Tarleton en 1780, Sumter se dirigió a la fortaleza Patriot al oeste del río Catawba y comenzó a reunir voluntarios. Pronto se le unieron otros oficiales que buscaban resistir a las exitosas fuerzas británicas.
Los partidarios de Sumter atacaron primero en la plantación de Williamson, el 12 de julio de 1780, obteniendo una victoria que le trajo más voluntarios. Sumter, rechazado en Rocky Mount el 1 de agosto, prosiguió con el éxito en Hanging Rock el 6 de agosto. Su falta de sentido estratégico se mostró por primera vez en la campaña de Camden. El 18 de agosto, después de que el general Horatio Gates aceptara su solicitud de refuerzo y justo antes de que el ejército principal avanzara para derrotarlo en Camden, Sumter fue brutalmente derrotado por Tarleton en Fishing Creek. Sin embargo, pronto reanudó las operaciones y el 6 de octubre fue nombrado general de brigada superior de la milicia de Carolina del Sur. Aunque la acción en Fishdam Ford, el 9 de noviembre, fue un empate, frustró un intento del notorio comandante James Wemyss de aniquilarlo e inspiró un levantamiento patriota que aterrorizó a Cornwallis. Sumter luchó contra Tarleton hasta detenerlo sangrientamente en Blackstocks el 20 de noviembre, pero resultó gravemente herido.
En ese momento Sumter era conocido como "El gallo de pelea de Carolina", por la pluma de gallo que usaba en su sombrero. Sumter envió un mensaje a Francis Marion para que uniera fuerzas con él y comenzó a bajar por el río Congaree el 16 de febrero de 1781 con la esperanza de inspirar más alistamientos mientras se dirigía al río Santee. Apoyaría logísticamente esta operación capturando la base enemiga de Fort Granby. Marion sabía que los británicos estaban reforzando los puestos a lo largo de su línea de comunicaciones y era pesimista sobre el éxito de la estrategia de Sumter, pero al ser el general de brigada subalterno, se preparó para unirse a Sumter. Sumter lanzó su ataque contra Fort Granby antes del amanecer del 19 de febrero, antes de que pudiera llegar Marion. Al día siguiente tuvo que retirarse cuando los Voluntarios de Nueva York del coronel Welbore Doyle se acercaron para relevar a la guarnición. Los partisanos se movieron 35 millas río abajo y sorprendieron al puesto en Belleville, pero tuvieron que retirarse cuando las fuerzas enemigas se acercaron desde Camden. El 28 de febrero lanzó un ataque contra Fort Watson sin haber reconocido adecuadamente el puesto de avanzada y, por lo tanto, sufrió un costoso rechazo.
Cuando se enteró de que el coronel John Watson se estaba preparando para atacarlo con una fuerza abrumadora, Sumter se mudó a su plantación para recoger a su esposa paralítica y su hijo pequeño, y comenzó a retirarse hacia el norte. Después de moverse unas 40 millas hasta la plantación Bradley, entre los ríos Black y Lynches, esperó hasta el 6 de marzo antes de perder la esperanza de ver a Marion y luego continuó su retirada hacia el norte. Ese mismo día, el Regimiento Leal de Carolina del Sur del Mayor Thomas Fraser atacó la fuerza de Sumter, los partisanos escaparon con la pérdida de diez muertos y unos cuarenta heridos. Su propia campaña desacertada había terminado, pero cuando el ejército de Nathanael Greene se acercó, ignoró las solicitudes de este último de unirse a él en un ataque contra el puesto principal de Francis Rawdon.
Sumter quería librar su propia pequeña guerra. Cuando Greene necesitó su apoyo en Hobkirk's Hill, Sumter atacó Fort Granby. Sin embargo, interrumpió ese ataque para capturar Orangeburg el 11 de mayo y luego amenazó con dimitir del ejército porque Henry Lee se había apoderado de Granby mientras estaba ocupado. Greene aplacó a Sumter, quien luego ideó su controvertido plan de reclutar tropas según la "ley de Sumter": para reclutar milicia montada confiable durante diez meses, Sumter propuso pagarles en un saqueo tomado de los leales en una especie de esquema de "pago por uso". . Logró reunir hombres, pero desató una nueva ola de guerra civil cruel y se ganó una reputación de mala reputación que lo persiguió hasta la tumba. Cuando finalmente se trasladó al sur para apoyar a Greene, sus errores estratégicos contribuyeron al fracaso estadounidense en el noventa y seis.
Sumter luego puso a Marion y Lee bajo su mando y lanzó una campaña que terminó con el ataque mal administrado en Quinby Bridge el 17 de julio. El día 25 envió una fuerza para saquear a los leales en Georgetown. Los británicos tomaron represalias destruyendo virtualmente Georgetown el 2 de agosto. Al percibir las políticas de Sumter como contraproducentes, el gobernador John Rutledge, que acababa de llegar para restaurar el gobierno civil en Carolina del Sur, emitió una proclamación que pone fin a la "ley de Sumter" al prohibir el saqueo. Esta acción también puso fin a la carrera militar de Sumter. Molesto por su herida, agotado por sus campañas y con su nombre "casi universalmente odioso" (como lo expresó Henry Lee), Sumter se retiró a su plantación. Sumter fue elegido senador estatal y participó en la asamblea que se reunió el 8 de enero de 1782 en Jacksonboro. Renunció a su comisión militar al mes siguiente.
Después de la guerra, recibió el agradecimiento del senado de Carolina del Sur y una medalla de oro. Sumter cumplió muchos mandatos en la casa estatal de Carolina del Sur. Después de una investigación sobre su uso de la "ley de Sumter", Sumter fue exonerado, y las legislaturas de Carolina del Norte y del Sur prohibieron a los tribunales estatales considerar demandas por daños relacionadas con este asunto. Fundó Stateburg, Carolina del Sur, que intentó convertir en la capital del estado, sin éxito. Antifederalista, votó en contra de la Constitución en la convención de ratificación de Carolina del Sur. Elegido para el Primer Congreso, trabajó con poderes federales limitados. Sospechoso de la especulación en el papel del gobierno, fue derrotado para la reelección en 1793 pero regresó al Congreso en 1796 como adherente de Thomas Jefferson. Sirvió en la Cámara de Representantes hasta que fue elegido para el Senado en diciembre de 1801 y renunció al Congreso en diciembre de 1810. Durante los siguientes 22 años fue acosado por litigios y acreedores. En 1827, la legislatura de Carolina del Sur le otorgó una moratoria de por vida por su deuda con el banco estatal. Vivió hasta los 98 años, el general superviviente de mayor edad de la guerra, y murió el 1 de junio de 1832.