16 de octubre de 1922
24 de abril de 2001
El profesor de derechos civiles Leon Sullivan nació en Charleston, West Virginia. Cuando era joven, su abuela lo alentó a mejorar la vida de los desfavorecidos; después de recibir una licenciatura de West Virginia State College en 1943, decidió que podía hacerlo mejor ingresando al ministerio. Ese año se mudó a Nueva York y, con una beca, se inscribió en el Union Theological Seminary, donde llamó la atención del reverendo Adam Clayton Powell Jr. Powell contrató a Sullivan como ministro asistente en la Iglesia Bautista Abisinio de Harlem. Otro mentor, A. Philip Randolph, instruyó a Sullivan en tácticas de movilización comunitaria. Estas lecciones le sirvieron a Sullivan cuando, después de recibir su título de seminario en 1945 y una maestría en educación religiosa de la Universidad de Columbia en 1947, trabajó como organizador comunitario en South Orange, Nueva Jersey.
En 1950, Sullivan fue nombrado pastor de la Iglesia Bautista Zion en Filadelfia. Una pequeña iglesia de seiscientos miembros, había crecido a una membresía de tres mil cuando Sullivan se jubiló y se convirtió en pastor emérito en 1988. Participó activamente en numerosos esfuerzos a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 para alentar a las empresas locales a contratar a minorías. aunque llegó a la conclusión de que muchos afroamericanos no estaban preparados para una serie de oportunidades laborales. Para abordar esa necesidad, Sullivan fundó Opportunities Industrialization Centers of America (OIC) en 1964. "La integración sin preparación es frustración", afirmó. OIC, una organización sin fines de lucro que brindaba motivación y capacitación laboral a trabajadores no calificados de todas las razas, creció en 1980 hasta convertirse en una red de centros de capacitación integral a nivel nacional con 140 afiliados y una financiación de más de $ 130 millones al año. Sin embargo, con el advenimiento de la administración Reagan, los fondos federales para la OCI se redujeron y la organización se vio obligada a realizar recortes profundos en sus programas y presupuesto. Sin embargo, en 1993, la OCI aún contaba con programas de capacitación en ochenta ciudades, había capacitado a un millón de hombres y mujeres para el empleo y había establecido sucursales en al menos trece países del África subsahariana.
Sin embargo, Sullivan es probablemente más conocido por formular lo que se conoció como los Principios de Sullivan, un conjunto de pautas para las corporaciones estadounidenses que hacen negocios en Sudáfrica con el objetivo de obtener un trato justo para los trabajadores negros sudafricanos. Utilizando su posición prominente como el primer director negro de General Motors (fue designado para ese puesto en 1971), Sullivan enumeró los principios en 1977. Los seis originales exigían la no segregación de las razas en todas las instalaciones de comida, comodidad y trabajo; prácticas laborales equitativas y justas para todos los empleados; salario igual para todos los empleados que realizan un trabajo igual o comparable durante el mismo período de tiempo; iniciación y desarrollo de programas de capacitación para preparar un número considerable de negros y otros no blancos para trabajos de supervisión, administrativos, administrativos y técnicos; aumentar el número de negros y otros no blancos en puestos de supervisión; y mejorar la calidad de vida de los empleados fuera del entorno laboral en áreas tales como vivienda, transporte, educación, recreación e instalaciones de salud.
En 1984 se revisaron los principios para exigir que las corporaciones estadounidenses que hacen negocios en Sudáfrica trabajen para revertir las políticas raciales del país, para permitir a los trabajadores negros la libertad de movilidad para aprovechar las oportunidades de trabajo dondequiera que existan y para proporcionar una vivienda adecuada a los trabajadores. cerca del lugar de trabajo. En ese momento, alrededor de 150 de las 350 corporaciones estadounidenses con inversiones en Sudáfrica estaban cumpliendo voluntariamente con los principios.
Sin embargo, desde el principio, los principios fueron controvertidos. Algunos sindicalistas sudafricanos y muchos estadounidenses que estaban a favor de la desinversión empresarial completa en Sudáfrica afirmaron que los principios permitían a las empresas decir que estaban luchando contra el racismo mientras se beneficiaban del apartheid. Pero Sullivan afirmó que sin los principios, la enorme influencia del poder corporativo estadounidense no podría crear cambios en la vida de los sudafricanos negros.
Sin embargo, en 1987 Sullivan declaró que los principios no habían socavado el apartheid. Pidió a las corporaciones estadounidenses que vendieran sus inversiones en Sudáfrica y a la administración Reagan para romper todos los lazos diplomáticos. También instó a un embargo comercial completo con Sudáfrica.
Al mismo tiempo, Sullivan estaba expandiendo sus esfuerzos educativos y de autoayuda en África. En 1983 estableció la Fundación Internacional para la Educación y la Autoayuda (IFESH) para luchar contra el analfabetismo, el hambre y el desempleo en quince países del África subsahariana junto con la OCI. En la década de 1990, fue la fuerza motriz detrás de una serie de Cumbres Afro-Afroamericanas celebradas sucesivamente en Sudáfrica, Gabón, Senegal y Ghana. La última cumbre, en 1999, atrajo a 3,500 personas, incluidos 1,000 prominentes afroamericanos. El propósito de las cumbres fue enfocarse en formas de mejorar las condiciones de vida de los africanos.
Sullivan recibió numerosos premios y títulos honoríficos. La NAACP le otorgó la Medalla Spingarn en 1971 por capacitar a los trabajadores del centro de la ciudad para nuevas oportunidades laborales. En 1991 recibió el premio civil más importante de los Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, por el trabajo de su vida en ayudar a los pobres y desfavorecidos tanto en América como en África. Ese mismo año recibió el más alto honor de Costa de Marfil, el Premio al Servicio Distinguido, en reconocimiento a sus esfuerzos por mejorar la vida de los africanos subsaharianos.
Véase también Iglesia Bautista Abisinio; Movimiento contra el apartheid; Movimiento de Derechos Civiles, Estados Unidos; Randolph, Asa Philip
Bibliografía
"Leon H. Sullivan". En Biografía negra contemporánea, vol. 30, editado por Ashyia Henderson. Detroit, Michigan: Gale, 2001.
"Negro en el tablero de GM listo para el desafío". New York Times, 9 de enero de 1975, pág. 35.
"Rev. Sullivan intensifica". New York Times, 6 de noviembre de 1983, Sec. 4, págs. 12-13.
Sullivan, León. Construye, hermano, construye. Filadelfia: Macrae Smith, 1969.
Walker, Jim. "Entrevista: Elton Jolly". Crisis (Abril de 1985): 34–48.
Michael Paller (1996)
Actualizado por editor 2005