Gaius Suetonius Tranquillus (ca. 70-ca. 135) fue un administrador y escritor romano. En una vida que abarcó los reinados de cinco emperadores, ocupó diversos cargos públicos y en su tiempo libre escribió biografías de literatos y emperadores.
Nacido probablemente en Hippo Regius (Bone) en el norte de África, Suetonius pertenecía a una familia adinerada de origen italiano y condición ecuestre. A temprana edad se fue a Roma, donde recibió la mayor parte de su educación, y de joven comenzó una carrera como abogado, aunque en poco tiempo pasó a la docencia. Hacia el 98 se había hecho amigo del joven Plinio, quien lo alentó a publicar algunos de sus primeros escritos.
En 102 o 103, Plinio obtuvo para él una comisión como tribuno militar en una de las legiones estacionadas en Gran Bretaña, pero Suetonio declinó la oferta. Cuando Plinio fue enviado a Bitinia como gobernador (109-111), probablemente Suetonio lo acompañó. Después de la muerte de Plinio, fue ayudado por otro amigo, Septicius Clarus, quien obtuvo varios puestos para él del emperador Trajano, incluidos nombramientos como estudios que puso a Suetonio a cargo de la biblioteca personal del Emperador, y como bibliotecas; que implicó el control de las bibliotecas públicas de Roma.
En 119 Septicius se convirtió en prefecto pretoriano, y aproximadamente al mismo tiempo, Adriano ascendió a Suetonio al importante puesto de su secretaria; que encabezaba la secretaría que se ocupaba de la mayor parte de la correspondencia oficial del Emperador. Pero no ocupó el cargo por mucho tiempo: en 122, Adriano destituyó a Septicius y a él de sus puestos. A partir de entonces, Suetonio vivió tranquilamente en Roma o posiblemente en Hippo Regius hasta que murió.
Sus escritos
Se atribuye a Suetonio un número considerable de obras breves, en su mayoría sobre temas literarios, pero todas se han perdido. Su primera obra importante fue la De viris illustribus publicado entre 106 y 113, que fue una serie de biografías de literatos. El texto original no ha sobrevivido, pero la sección sobre gramáticos y varias de las vidas de los poetas se conservan en ediciones abreviadas.
Este trabajo fue seguido por el existente Césares; de los cuales los primeros seis libros, que abarcan a los emperadores julio-claudianos desde Julio César hasta Nerón, se publicaron entre el 119 y el 122. Más tarde, tal vez en 130, Suetonio añadió dos libros más, que trataban, mucho más brevemente, de los tres emperadores efímeros del 69 y la dinastía Flavia.
Estas biografías imperiales no son obras muy profundas. Suetonio hizo algún uso, aunque ciertamente no lo suficiente, de las oportunidades de acceso a los archivos imperiales que le brindaban sus nombramientos oficiales, pero la mayor parte de su material procedía de escritores anteriores, y mostró poco sentido crítico en su evaluación de su fiabilidad.
Suetonio Vive son colecciones de hechos mezclados con chismes, escándalos y pura ficción, enlazados libremente en un tosco hilo cronológico. Proporcionan al historiador moderno mucha información y son particularmente valiosos por los detalles que registran sobre la apariencia física de los emperadores, junto con algunos de sus llamado incidentalmente y otros asuntos menores que en ese momento se consideraban por debajo de la dignidad de la historia regular.
Otras lecturas
Hay una traducción completa de las obras de Suetonio, incluido lo que queda de De viris illustribus por JC Rolfe en la Loeb Classical Library (2 vols., 1914). Una buena versión de las biografías imperiales es Robert Graves, Los doce césares (1957). El mejor relato de Suetonio y su obra es GB Townend y TA Dorey, eds., Biografía latina (1967). Hay breves relatos en la mayoría de los libros sobre literatura latina, como John Wight Duff, Una historia literaria de Roma en la Edad de Plata (1935; tercera edición de AM Duff, 3) y Moses Hadas, Una historia de la literatura latina (1952). La historia de los emperadores cuyas vidas registró Suetonio y del período en el que él mismo vivió se cubre en Edward T. Salmon, Una historia del mundo romano desde el 30 a. C. hasta el 138 d. C. (1944; 6ª ed. 1968). El mejor relato del período de Julio César y los emperadores julio-claudianos está en Howard H. Scullard, De los Gracchi a Nero (1959). □