Sublime, idea del. Lo sublime (del griego hipso ) entró en el lenguaje de la teoría estética a partir de su uso en el tratado Peri hipso (Sobre lo sublime). El autor desconocido de esta obra ha sido llamado por la tradición "Longinus", y su período probable de composición es el primer medio siglo de nuestra era. Longinus asocia lo sublime con el sentimiento de gloria incomparable que pueden impartir palabras poderosas. Esta gloria se convierte para el lector en la evidencia de una gran alma: el alma del escritor, por supuesto, pero también la del lector. La peculiaridad de lo sublime es que supera las distinciones ordinarias de los sentidos. Sus efectos se producen sólo en momentos, incluso en los mejores escritos. "Dispersa todo lo que tiene ante sí como un rayo".
Gran parte del libro de Longinus está dedicado al análisis de algunos rasgos verbales característicos de la sublimidad. La exuberancia de una gran alma puede manifestarse en la sintaxis irregular, y Dionisio de Focea es elogiado por la inversión del orden lógico en la frase "Nuestras fortunas están en el filo de la navaja, hombres de Jonia", que llama la atención al dar la metáfora antes la circunstancia que evoca. La frase del Génesis, "Sea la luz, y fue la luz", se cita como un ejemplo de un efecto tremendo que sugiere una causa tremenda, el poder de las palabras aquí se vuelve indistinguible del poder de una acción.
El renacimiento moderno de Longinus data de finales del siglo XVI y principios del XVII. Los escritos de Nicolas Boileau-Despréaux (1636-1711) y Alexander Pope (1688-1744) reflejan gran parte del nuevo énfasis, y Pope adaptó un sentimiento longiniano cuando escribió en su "Ensayo sobre la crítica" (1711) que el genio puede " arrebatar una gracia más allá del alcance del arte ". Lo sublime llegó ahora a situarse en el centro de un acertijo más amplio sobre el arte: da tanto dolor como placer; y sin embargo, sabiendo esto, estamos ansiosos por las sensaciones del arte. Edmund Burke (1729-1797) en Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas de lo sublime y lo bello (1757) vincula explícitamente lo sublime con el dolor. La pasión que corresponde a lo sublime es el asombro, o "ese estado del alma, en el que todos sus movimientos están suspendidos, con algún grado de horror".
Lo sublime para Burke es una idea y no una propiedad de los objetos en sí. Sin embargo, ciertos atributos se asocian consistentemente con lo sublime, entre ellos la oscuridad, el poder, la inmensidad y la infinitud. Al igual que Longinus, Burke dibuja sus ilustraciones literarias de manera ecléctica, de Homer, el libro de Job, William Shakespeare y John Milton. A diferencia de Longinus, coloca lo natural a la par de lo sublime creado por el hombre: una cosa sin alma puede producir una idea tan vasta como una oración; ejemplos destacados son la vista de las ruinas de una gran ciudad después de un terremoto y el espectáculo del ahorcamiento de un criminal estatal. De Burke Tipo de Consulta inició la discusión de los fundamentos morales y no morales del gusto que ocuparon muchas de las mentes más sutiles de finales del siglo XVIII. En respuesta a la teoría sensacionalista y no moral de Burke, Immanuel Kant (1724-1804) en el Crítica del juicio (1790; Crítica del juicio) se propuso relacionar el sentido de lo sublime con todo lo que finalmente sobrepasa la comprensión en la experiencia de la autonomía humana.