Líder político español.
Adolfo Suárez nació en la localidad de Cebreros, España, en la provincia de Ávila. Tras estudiar Derecho en Madrid, inició una carrera en la administración de Francisco Franco, durante la cual ocupó un gran número y amplio abanico de cargos de creciente rango e importancia. Entre ellos estaban el director del Canal 1 de la televisión estatal española, el gobernador civil de Segovia, el director general de Radio y Televisión Española y el secretario general del Movimiento Nacional, el partido oficial del régimen franquista, que también ostentaba el rango de ministro de gabinete.
Dado este trasfondo ortodoxo, hubo una gran sorpresa cuando el rey Juan Carlos I lo nombró primer ministro en julio de 1976 y lo encargó de trasladar a España de una dictadura a una monarquía constitucional. La oposición veía a Suárez como un franquista, mientras que la gente dentro del régimen que era conocida por defender la reforma lo veía como un peso ligero sin experiencia. Una figura política muy conocida describió públicamente la elección como un "terrible error".
Resultó que Suárez sorprendió a todos, y en dos años España se había convertido en un estado democrático. Las claves de este éxito fueron su compromiso con una reforma constante y su voluntad de involucrar a los principales líderes de la oposición democrática, y su voluntad de comprometerse en cuestiones clave, como la monarquía. En noviembre de 1976 consiguió que las últimas Cortes (parlamentos) franquistas aprobaran su Ley de Reforma Política, que convocó a elecciones democráticas y un gran número de derechos y libertades públicas. La ley fue aprobada por abrumadora mayoría en referéndum celebrado el 15 de diciembre de 1976. Suárez también estaba dispuesto a correr el riesgo ocasional para resaltar su sinceridad: lo más significativo fue su decisión de legalizar el Partido Comunista para que pudiera participar en las primeras elecciones democráticas, el 15 de junio de 1977.
Suárez también logró construir un partido político que podría distanciarse de una asociación demasiado cercana con el régimen de Franco y pretender razonablemente ocupar el terreno central del espectro político. La Unión de Centro Democrático (Unión de Centro Democrático, o UCD) fue una coalición de una serie de figuras políticas de diversas corrientes políticas: demócrata-cristianos, liberales e incluso socialdemócratas. Algunas de estas figuras eran "notables" por derecho propio, y el partido siempre fue muy frágil, unido principalmente por el carisma de Suárez y su capacidad para ganar elecciones.
El partido de Suárez ganó cómodamente las primeras elecciones democráticas, y esta legislatura vio la redacción y aprobación, el 6 de diciembre de 1978, de una nueva constitución democrática. Esto marcó el final de lo que se llamó el período de consenso. La competencia entre los partidos políticos se hizo más intensa y, a medida que la situación económica del país se deterioró notablemente, también aumentó el conflicto social. UCD volvió a ganar las elecciones en marzo de 1979, pero para entonces la cohesión interna del partido estaba bajo una gran presión, y muchos diputados incluso abandonaron el partido.
La posición de Suárez en el centro de la vida política española tuvo un final repentino, inesperado y muy dramático a principios de 1981. Frente a fuertes críticas tanto de la oposición como de su propio partido, y en medio de rumores de un posible golpe militar, dimitió como primer ministro. El 23 de febrero, mientras el parlamento votaba sobre su sucesor, Leopoldo Calvo Sotelo, un grupo de la Guardia Civil irrumpió en la legislatura y exigió un rescate a todo el parlamento. El intento de golpe, que fue captado en directo por televisión, fracasó al día siguiente.
En 1982, los conflictos dentro de UCD habían llegado a tal punto que Suárez abandonó el partido que había fundado y se dirigió al poder para crear un nuevo partido, el Centro Democrático y Social. El propio Suárez fue elegido para el parlamento en 1982, 1986 y 1989, y su partido pareció brevemente como si fuera a convertirse en una fuerza importante, ganando diecinueve diputados en 1986, pero declinó rápidamente a partir de entonces. El propio Suárez se retiró de la política en 1991 y volvió a ejercer la abogacía. En 1996 recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia, el equivalente español al Premio Nobel de la Paz.