Compositor y director de orquesta alemán.
La larga vida y carrera de Richard Georg Strauss abarcó la unificación formal de Alemania y la división posterior a la Segunda Guerra Mundial, su industrialización y urbanización aceleradas y dos guerras mundiales. Comenzó a componer de niño, mostrando una extraordinaria promesa, y escribió sus últimas composiciones en 1948. Su obra se distinguió por un estilo flexible en el que la forma de cada obra era única y, a menudo, generada por ideas extramusicales; la disonancia se utilizó liberal y libremente; las melodías se liberaron de las restricciones de longitudes de frase predeterminadas; y las técnicas instrumentales se ampliaron para representar una variedad de sonidos extramusicales.
En 1889, cuando Strauss solo tenía veinticinco años, la crítica y la audiencia respondieron a su poema tonal (una obra sinfónica estructurada según un programa literario) Don Juan lo catapultó al reconocimiento nacional como el principal compositor alemán de su tiempo y estableció sus credenciales internacionalmente como modernista musical. Continuó escribiendo poemas de tono de manera constante, estrenando seis más durante los siguientes catorce años. Todos ellos permanecen en el repertorio orquestal actual, aunque a menudo fueron objeto de controversia en su tiempo debido a su tema (por ejemplo, Strauss como antihéroe), técnicas pictóricas sobreexcitadas o discordantes disonancias y cambios abruptos de tonalidad.
Después del cambio de siglo, Strauss se hizo famoso como compositor de ópera con el estreno en 1905 de Salomé, que causó sensación internacional. Esta ópera altamente cromática, compacta y en un acto se basó en la obra de Oscar Wilde, una obra estilizada y decadente que se centró en la obsesión sexual de la princesa Salomé con el prisionero de su padrastro, Juan el Bautista. Elektra, una tragedia de un acto muy disonante, seguida en 1909. Basado en la obra de Hugo von Hofmannsthal (1874-1929), Elektra marcó el comienzo de una fructífera colaboración entre ellos, en la que Hofmannsthal sirvió como libretista de Strauss hasta la muerte de Hofmannsthal. Strauss nunca volvería a la disonancia, las líneas vocales irregulares, los pasajes atonales y los efectos orquestales extremos de estas dos óperas. Su próxima ópera, El Rosenkavalier (El caballero de la rosa), que se estrenó en 1911, fue una comedia agridulce ambientada en la Viena del siglo XVIII que, en opinión de muchos comentaristas, marcó un retroceso a la exuberancia, las elegantes melodías y la belleza orquestal que se ven con más frecuencia en el Siglo xix. caballero de la rosa fue, sin embargo, su ópera más popular y lo sigue siendo a principios del siglo XXI. Siguieron diez óperas más, y su ópera final, Capriccio, se completó en 1941.
Strauss también fue uno de los directores de orquesta más importantes de Alemania, ocupó cargos en Munich, Weimar, Berlín y Viena y apareció como director invitado en numerosos lugares de Europa. Su fama lo llevó a su nombramiento como director de la Reichsmusikkammer (Cámara Nacional de Música) bajo los nacionalsocialistas (1933-1935), cargo al que se vio obligado a renunciar después de que las autoridades interceptaran una carta en la que criticaba el trato de su libretista en la tiempo, el autor judío Stefan Zweig. El alcance de la participación de Strauss con el gobierno nacionalsocialista sigue sin estar claro hasta el día de hoy, aunque la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que Strauss nunca mantuvo firmes lealtades a ningún movimiento o régimen político.
La carrera de Strauss ha provocado controversias académicas por razones tanto musicales como políticas. Después Elektra, contemporáneos y comentaristas durante la mayor parte del siglo XX (sobre todo Theodor Adorno) pensaron que no cumplió su promesa como modernista porque nunca abrazó el paso a la atonalidad, y posterior composición basada en doce tonos, que fue promovida por otros compositores de su época como Arnold Schoenberg, Alban Berg y Anton Webern.
Sin embargo, desde la década de 1990, académicos y críticos han ofrecido una evaluación revisada y ampliada de Strauss que comenzó esencialmente con dos importantes colecciones de ensayos académicos editados por Bryan Gilliam, publicados en 1992. Se han realizado estudios sobre temas como la relación entre la literatura alemana modernismo y estilo musical de Strauss; las influencias de Arthur Schopenhauer y Friedrich Nietzsche en la obra de Strauss; y análisis musicales detallados de sus óperas, poemas tonales y canciones artísticas. Especialmente digna de mención es la reevaluación de Leon Botstein (en Gilliam, Richard Strauss y su mundo) del post de StraussElektra estilo musical como un precursor del posmodernismo, con su uso de la parodia, la ironía y la yuxtaposición de elementos musical y dramáticamente dispares en óperas como Ariadna en Naxos (1911-1912; revisado en 1916) y caballero de la rosa. Además, mientras que el papel de Strauss en el gobierno nacionalsocialista de Alemania había sido minimizado en escritos de principios del siglo XX, el trabajo de comentaristas como Pamela Potter (en Gilliam, Richard Strauss: nuevas perspectivas) y Matthew Boyden ha sacado a la luz una serie de detalles sobre la implicación de Strauss con los nazis y sus motivaciones para aceptar el puesto de director del Reichsmusikkammer.