Stephen, leslie (1832-1904), escritor inglés.
Conocido por muchos como el padre de la novelista Virginia Woolf (1882-1941), Leslie Stephen fue uno de los dos o tres hombres de letras victorianos más eminentes. Destacado alpinista, escritor, crítico literario, historiador de las ideas, elocuente apologista del agnosticismo y biógrafo, fue también editor, ambos de la Revista Cornhill y de lo monumental Diccionario de biografía nacional. Nacido de padres evangélicos, se educó en Eton y Trinity Hall, Cambridge, donde permaneció como Tutor desde 1854 hasta 1862, cuando, habiendo perdido la fe, renunció a su tutoría y dos años más tarde dejó Cambridge rumbo a Londres para lanzar su carrera como una escritora. En sus años en Cambridge se estableció como un entrenador de remo destacado, como conquistador de picos alpinos tan formidables como el Schreckhorn y, en 1863, cruzó el Atlántico para visitar los campos de batalla de la Guerra Civil estadounidense.
Radical en política y librepensador en asuntos religiosos, fue un miembro franco de jóvenes de ideas afines que denunciaron a la Iglesia de Inglaterra establecida y al Partido Conservador como obstáculos para el progreso e hicieron campaña por la educación nacional, la reforma parlamentaria y el desestablecimiento de la iglesia. . Casado con Harriet (Minny) Thackeray en 1867, se ganaba la vida escribiendo para la Revisión del sábado, el Gaceta de Pall Mall, y aportando artículos literarios a la Revista Cornhill del cual se convirtió en editor en 1871. Ese mismo año publicó una colección de sus muy admirados ensayos alpinos, El patio de juegos de Europa. Como editor de la Cornhill no sólo publicó escritores como Thomas Hardy, Henry James, RL Stevenson y Matthew Arnold, sino que también contribuyó con sus propios ensayos literarios distinguidos, publicados finalmente como Horas en una biblioteca (1874-1879; 1892).
Mientras tanto, para el Revisión quincenal e Revista de Frasier, estaba lanzando ensayos deliberadamente infieles que parecían Ensayos en librepensamiento y lenguaje llano (1873), cuyo ensayo final es un manifiesto que pide la liberación del dogma religioso y proclama el regocijo del pensamiento libre. Más ensayos de este tipo aparecieron durante la década de 1870, algunos hechos conmovedoramente elocuentes por su dolor por la repentina muerte de Minny en 1875. Estos ensayos finalmente aparecieron en su sin complejos Disculpa del agnóstico (1893). Su obra más significativa en esta década, sin embargo, fue Historia del pensamiento inglés en el siglo XVIII (1876), su obra maestra en la historia intelectual, notable por su afirmación pionera (en Inglaterra) de que la historia de las ideas no se podía escribir sin mostrar cómo el contexto social moldeó y determinó las ideas, y no al revés. Las ideas se afianzaron o se dejaron ir cuando encajaron o no encajaron en las necesidades de los seres humanos, una teoría, darwiniana en imágenes, que podría llamarse naturalismo histórico, a diferencia del materialismo histórico, al que se parece. Más ejemplar de su teoría es su secuela largamente retrasada, Los utilitaristas ingleses (1900), y, especialmente luminosa, su obra maestra más pequeña Literatura inglesa y sociedad en el siglo XVIII (1904), semillero del que han brotado una gran cantidad de estudios especializados.
¿Cómo puede sobrevivir la moral sin teología? Para mostrar la independencia de la moralidad en la teología, Stephen escribió La ciencia de la ética (1882). La mayoría de los filósofos la han encontrado deficiente como ética, pero a finales del siglo XX tuvo una mejor prensa cuando Peter Allan Dale y otros reconocieron que Stephen anticipa el trabajo de Émile Durkheim y Max Weber al mostrar las raíces sociales de los códigos morales. Asimismo, el ser humano sólo puede verse verdaderamente dentro del contexto social. Esta es su forma de escribir biografías como Vida de Henry Fawcett (1884) y La vida de James Fitzjames Stephen (1895), menos quizás en su English Men of Letters lives of Johnson (1878), Pope (1880), Swift (1882) y George Eliot (1902). Sin embargo, como creador y editor del Diccionario de biografía nacional De 1882 a 1891, mantuvo tanto a sus escritores como a sí mismo en un estándar incomparable de articulación de hechos concisa y decidida y produjo un recurso invaluable, no reemplazado durante un siglo, y por el cual fue nombrado caballero en 1903.
Después de jubilarse, pasó sus últimos años escribiendo los ensayos (algunos de los mejores, de hecho) contenidos en su Estudios de un biógrafo (1898-1902) y las conferencias reunidas en Derechos y deberes sociales (1896), así como las principales obras mencionadas anteriormente. Luego vino una especie de autobiografía, un documento conmovedor y revelador, escrito para calmar su dolor por la muerte de su segunda esposa, Julia, en 1895, leído por sus descendientes y biógrafos, pero no publicado hasta 1977 como El libro del mausoleo. Leslie Stephen murió de cáncer el 22 de febrero de 1904.