Sir Stephen Harold Spender (1909-1995), poeta, crítico, traductor, escritor de viajes y hombre de letras inglés, saltó a la fama como poeta de la protesta social en la década de 1930.
Stephen Spender nació el 28 de febrero de 1909, hijo de padres acomodados y consumados. Su padre, Edward Harold Spender, era novelista y periodista. Stephen asistió a la University College School y luego se matriculó en la University College, Oxford, donde se involucró en círculos tanto literarios como políticos, editando antologías de poesía universitaria y debatiendo temas de actualidad mientras forjaba su propio estilo poético.
Spender pertenecía a la primera generación para quien la Primera Guerra Mundial había dejado de ser una experiencia simbólica importante (como lo había sido para escritores como Aldous Huxley y Evelyn Waugh). Para él, más bien, fueron las dislocaciones económicas y políticas que siguieron: disturbios laborales; aumento del desempleo, especialmente después de 1929; el auge del totalitarismo fascista-nazi, que encendió una viva imaginación desde el principio, tanto poética como crítica. Aunque tuvo una carrera larga y creativa, continuando en productividad mucho después de la Segunda Guerra Mundial, Spender probablemente será mejor recordado como parte de una punta de lanza gemela de la protesta social inglesa (con su amigo WH Auden) de la década de 1930. Otros poetas de este grupo fueron C. Day Lewis y Louis MacNeice.
La poesía de estos jóvenes poetas tendía al principio a ser demasiado preciosa, estropeada y oscurecida por una imaginería excesivamente privada, pero la profunda simpatía de Spender por la gente corriente le permitió simplificar su expresión para una comunicación más directa en Poemas (1933), la primera colección significativa de su obra. Aquí, en "Sin ese objetivo una vez claro", lamentó que "sobre las vidas enterradas de los hombres no hay luz". El ideal afirmado era el socialista democrático:
Ningún espíritu busca aquí descanso. Pero esto: Nadie tendrá hambre: el hombre gastará igualmente. ("No palacios, la corona de una época")
Spender elogió el concepto de industrialismo colectivo: el propietario-trabajador, contribuyendo alegremente con su trabajo como parte de una comunidad significativa:
Piensan cómo una vida tararea, gira y se afana, Un engranaje en una colmena dorada. ("El funeral", 1934)
Con el desarrollo de un fascismo creciente y amenazador en el continente europeo durante la década de 1930, las imágenes industriales de Spender, en protesta, se enriquecieron con la incorporación de las de la guerra moderna. (Spender pasó un tiempo considerable en Alemania durante estos años). La bomba de relojería del dictador explota, silenciando los latidos del corazón de un niño civil:
El corazón explotado en el tiempo que rompe los corazones amados y pequeños. ("La felicidad bombardeada", 1939).
Para Spender, el acontecimiento político más importante de estos años fue la Guerra Civil Española (1936-1939). Junto con muchos de su generación, vio este conflicto como un ensayo general del titánico conflicto entre democracia y totalitarismo que culminaría casi inmediatamente después en la Segunda Guerra Mundial. El partidismo del bando republicano en España, contra el eventualmente triunfante general Franco, inspiró la poesía de Spender. Algunos de sus mejores trabajos de esta época fueron recopilados como Poemas para España (1939). Anteriormente, en la misma línea de expresión políticamente radical, Viena (1934), un largo poema didáctico, y Juicio de un juez (1937), una obra de teatro en verso. Como crítico que defiende el papel social del escritor imaginativo, Spender hizo una importante declaración en prosa en El elemento destructivo (1934).
A fines de la década de 1930, cuando la naturaleza del gobierno estalinista se hizo más evidente, especialmente después del pacto Stalin-Hitler de 1939, Spender se desilusionó con el comunismo ruso (este proceso comenzó con una pelea en una conferencia de escritores en España dos años antes). Un testimonio especialmente elocuente de este desencanto con el comunismo se puede encontrar en el ensayo de Spender en El Dios que falló (1949).
Durante la Segunda Guerra Mundial, Spender se desempeñó como bombero en el Servicio Nacional de Bomberos. Un matrimonio anterior, con Frances Marie Inez en 1936, se había disuelto, y en 1941 se casó de nuevo con Natasha Litvin, con quien tuvo un hijo y una hija. Después de la guerra, Spender trabajó para las Naciones Unidas, como consejero de la Sección de Cartas del Comité Científico y Económico de la ONU (UNESCO) en 1947.
Otro aspecto de la contribución de este escritor fue su trabajo editorial. Él coeditó horizonte revista de 1939 a 1941; más tarde ocupó el mismo cargo con Encuentro (1953-1967). Como crítico social y romántico de los últimos días, no fue sorprendente que Spender se sintiera atraído por figuras simpáticas del pasado: editó un libro de versos de Shelley (1971) y un volumen de los escritos de DH Lawrence (1973). Dos años más tarde rindió homenaje a un viejo amigo editando WH Auden: Un tributo.
Un aspecto particularmente feliz de la vida y el trabajo de Spender en la posguerra fueron los numerosos cargos que ocuparon en el lado del Atlántico del Nuevo Mundo. Ocupó la Cátedra Elliston de Poesía, Universidad de Cincinnati (1953) y la Cátedra Beckman, Universidad de California (1959); fue consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso (1965); dio las Conferencias Clark sobre Poesía en Cambridge, Massachusetts, en 1966 y las Conferencias Mellon en Washington, DC en 1968. Otros puestos docentes en los Estados Unidos fueron en Cornell College, Vanderbilt, Connecticut, Loyola y Northwestern. Fue miembro honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Letras. En Inglaterra, Spender fue profesor de inglés, University College, London University (1970-1977). Tomó esta posición después de interesarse por el radicalismo estudiantil de la década de 1960, que analizó en El año de los jóvenes rebeldes (1969). Spender recibió la Medalla de Oro de la Reina en Poesía en 1971 y fue nombrado Caballero en 1982.
También fue un destacado traductor. Interpretación de Spender de Shiller María Estuardo apareció en 1958 y se produjo en el Old Vic Theatre tres años después. Tradujo la Trilogía de Edipo completa en 1983, puesta en escena por el Oxford Playhouse ese año. Mundo dentro del mundo, su autobiografía, apareció en 1951; Aprendiendo a reír, un registro de sus viajes en Israel, el próximo año. A lo largo de todo este período de posguerra, Spender continuó escribiendo poesía, y de vez en cuando aparecían colecciones de este verso: Poemas de dedicación (1946); Poemas recogidos (1954); Poemas seleccionados (1965); Los días generosos (1971); Poemas recopilados 1978-1985 (1985); y Delfines (1994).
En 1993, Spender presentó una demanda por plagio con respecto a una novela que, según él, fue tomada de su propia autobiografía. La demanda se resolvió en 1994. Murió en Londres el 17 de julio de 1995.
Otras lecturas
Otros libros de Spender incluyeron una reminiscencia, Los años treinta y después (1978); Diario de China (1982), otra pieza de viaje (con David Hockney); una antología de ficción corta, Dedicado a la escritura (1958); y una colección de sus revistas 1939-1983 (publicada en 1986). DES Maxwell analizó la poesía de Spender en el contexto de sus primeros contemporáneos en Poetas de los años treinta (1969). WD Jacobs escribió una evaluación crítica más breve, "El éxito poético moderado de Stephen Spender", en Inglés universitario 17 (1956). El poeta Joseph Brodsky escribió un extenso comentario, Lecciones de inglés de Stephen Spender para el New Yorker (1996), en el que recuerda su amistad de 23 años con Spender. □