Stephen, Adam. (c. 1721-1791). General continental. Virginia. Educado como cirujano en Escocia e Inglaterra y ex cirujano naval, Stephen emigró a Virginia en 1748. Encontró demasiados médicos en Virginia y ambicioso de entrar en las filas de la nobleza, adquirió una enorme plantación en el valle de Shenandoah y produjo harina y ganado, entre otros productos básicos; durante la Guerra de la Independencia estableció una fábrica de armas en su propiedad. Mientras servía en la Guerra de Francia e India, Stephen, como teniente coronel, fue el segundo al mando de George Washington en el Regimiento de Virginia. Así, participó en los enfrentamientos con las tropas francesas e indias en Little Meadows y Great Meadows en 1754, la desafortunada expedición Braddock de 1755 y la expedición Forbes de 1758. Él mismo dirigió la heroica defensa de Fort Ligonier en julio de 1759. Stephen comandó el Regimiento de Virginia en operaciones contra los Cherokees en 1761. Durante la guerra, Washington casi siempre estuvo ausente de sus tropas, que estaban estacionadas en Forts Cumberland y Loudoun y en otros lugares, y por lo tanto Stephen tenía la responsabilidad del mando inmediato. Washington pronto desarrolló una aversión por Stephen, considerándolo intrigante e insubordinado. La relación se volvió algo divertida. Los dos hombres se enfrentaron por un asiento en la Casa de los Burgueses del condado de Frederick, Virginia; Washington acusó a Stephen de participar en política sucia, mientras que el futuro comandante en jefe estaba haciendo casi lo mismo.
Nombrado coronel del Cuarto Regimiento de Virginia el 13 de febrero de 1776 y general de brigada el 4 de septiembre de 1776, Stephen puso en peligro la incursión de Washington en Trenton al enviar una patrulla no autorizada a través del Delaware el día de Navidad, y se encontró con las tropas errantes de Stephen después de que él mismo había cruzado el Delaware. Washington se volvió contra Stephen en uno de sus ocasionales estallidos de temperamento ardiente. "Usted, señor", dijo Washington, "puede haber arruinado todos mis planes". Tal como fue, el cruce prematuro funcionó a favor de los estadounidenses; el comandante de Hesse en Trenton confundió este episodio con el que se le informó en la inteligencia de un cruce estadounidense y, por lo tanto, no tomó más precauciones para impedir un ataque estadounidense.
Como general de división (designado el 19 de febrero de 1777), Stephen envió tropas en misiones de su propia concepción y presentó informes exagerados de su éxito. El 10 de mayo intentó sorprender al cuadragésimo segundo montañés en Piscataway, Nueva Jersey. Aunque rechazado y conducido de regreso a su propio campamento, informó de un valiente éxito en el que murieron al menos doscientos enemigos. Washington cuestionó la veracidad de Stephen y le señaló que "su relato ... es favorable, pero lamento agregar, muy diferente de los que he tenido de otros".
Las divisiones de Stephen y Wayne chocaron durante la batalla de Germantown el 4 de octubre de 1777, una desgracia que probablemente provocó el pánico de la fuerza atacante de Washington. Poco después, Stephen fue llevado ante un tribunal de instrucción y luego ante un tribunal marcial, donde en este último fue acusado de "comportamiento poco oficial" en la marcha desde el norte de Nueva Jersey preliminar a la campaña de Filadelfia y durante las batallas de Brandywine y Germantown. y también acusado de "embriaguez". Fue declarado culpable por no restringir a los soldados que se retiraban en Germantown y también por estar "frecuentemente intoxicado desde que estaba en el servicio". A pesar de su apelación del veredicto al Congreso, Stephen fue "despedido" (no retirado) del ejército. El caso contra Stephen no había sido sólido. Trabajando en su contra fue su avanzada edad (cincuenta y seis años), extravagancia y franqueza. Tras la destitución de Stephen, Washington asignó la división de Stephen a Lafayette.
Stephen se retiró a su plantación en el oeste de Virginia. Fundó Martinsburg (más tarde en Virginia Occidental), que se incorporó en 1778, y restableció su residencia allí en una casa de piedra de ocho habitaciones terminada en 1789. La casa y los terrenos se convirtieron en un parque histórico con un pequeño museo. La prueba de que su destitución del ejército se consideró una injusticia es su servicio en la Cámara de Delegados de Virginia de 1780 a 1785 y en la convención estatal para ratificar la Constitución de Estados Unidos en junio de 1788. Stephen nunca se casó pero tuvo una hija de su amante; la hija, Ann, se casó con Alexander Spotswood Dandridge, cuñado de Patrick Henry y primo segundo de Martha Washington.
Bibliografía
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Stephen, Adam. "La vida del coronel Stephen escrita por él mismo para B. Rush en 1775". Revista de Historia y Biografía de Pensilvania 18 (1894): 43-50.
Van Meter, Thomas E. "Adam Stephen - el hombre". Diario de Berkeley (Otoño de 1970): 12-21.
Ward, Harry M. El mayor general Adam Stephen y la causa de la libertad estadounidense. Charlottesville: University Press of Virginia, 1989.
revisado por Harry M. Ward