El monje y arzobispo inglés St. Dunstan (ca. 909-988) fue un consejero de reyes y un eclesiástico respetado. Convirtió los monasterios ingleses en centros de religión y cultura.
Dunstan nació en una familia importante cerca de Glastonbury en Somerset. Cuando era joven, vivió durante un tiempo en la casa del rey Athelstan, pero provocó el disgusto de algunos de los funcionarios por su amor por el canto y la lectura. Acusado de magia negra y presionado para que abandonara la corte, Dunstan vivió por un corto tiempo con el obispo de Winchester, quien lo persuadió de convertirse en monje.
Como ermitaño cerca de Glastonbury, Dunstan se disciplinó mediante la oración y la penitencia. Trabajó como platero y copió manuscritos. El siguiente rey, Edmund, llamó a Dunstan a la corte como uno de sus consejeros y finalmente lo nombró abad de Glastonbury. Bajo el sucesor de Edmund, Edred, Dunstan prácticamente dirigía el reino. Pero su suerte cambió cuando Edwy subió al trono en 955. La crítica abierta de Dunstan a la conducta relajada del rey le valió una sentencia de exilio. Durante 2 años Dunstan vivió en el continente, cerca de Gante en Flandes, con un grupo de monjes guiados por la estricta regla de San Benito. En 957, algunos de los súbditos del rey Edwy se rebelaron y establecieron un reino separado. Su líder, Edgar, llamó a Dunstan de Flandes y lo nombró obispo primero de Worcester y luego de Londres. Cuando Edwy murió 2 años después, Edgar se convirtió en el único rey de Inglaterra. Hizo a Dunstan arzobispo de Canterbury, jefe de toda la Iglesia en Inglaterra.
Durante casi 30 años, vista por algunos como una edad de oro, Dunstan y el Rey Edgar cooperaron estrechamente, Dunstan predicando el respeto por la ley del Rey y el Rey dando dinero para ayudar a construir iglesias y monasterios. Dunstan era tan estricto con su clero como consigo mismo. Sus experiencias en Flandes le enseñaron que los monjes deben vivir en una atmósfera de autosacrificio. Hizo cumplir la ley del celibato siempre que fue posible. Prohibió la venta de oficinas de la Iglesia (simonía) y el nombramiento de parientes para puestos de autoridad (nepotismo). Animó a su pueblo a ayunar y predicó el ideal de justicia para todos. Una vez se negó a decir misa hasta que unos falsificadores hubieran pagado la pena decretada por el magistrado. Les cortaron las manos.
Gracias a su poderosa predicación y capacidad administrativa, su amistad con el rey y su ejemplo personal, Dunstan logró reformar la Iglesia en Inglaterra. Los monasterios en los que influyó se convirtieron en fuentes de auténtico espíritu religioso para la gente y proporcionaron muchos obispos para Inglaterra y misioneros para el norte de Europa. Fue aceptado como santo por los ingleses poco después de su muerte el 19 de mayo de 988.
Otras lecturas
Eleanor S. Duckett, San Dunstan de Canterbury (1955), es un bosquejo histórico claramente escrito de St. Dunstan. David Knowles, Las órdenes monásticas en Inglaterra (1940; 2ª ed. 1963), detalla las importantes contribuciones de St. Dunstan. Para conocer su lugar en la perspectiva de la historia inglesa, véase GO Sayles, Los fundamentos medievales de Inglaterra (1948; 2ª ed. 1950).
Fuentes adicionales
Dales, Douglas, Dunstan: santo y estadista, Cambridge: Lutterworth Press, 1988.
St. Dunstan: su vida, tiempos y culto, Woodbridge, Suffolk, Reino Unido; Rochester, Nueva York: Boydell Press, 1992. □