(1884-1941), terrorista socialista revolucionaria y líder socialista revolucionaria de izquierda que pasó la mayor parte de su vida en prisión o en el exilio debido a su atractivo popular como heroína revolucionaria.
Maria Spiridonova, hija de un noble no hereditario en la provincia de Tambov, se convirtió en un símbolo público del martirio heroico durante la primera revolución rusa de 1905-1907. En enero de 1906 disparó contra el consejero provincial GN Luzhenovsky en la estación de ferrocarril de Borisoglebsk, ejecutando la sentencia de muerte que los Socialistas Revolucionarios (SR) de Tambov habían dictado a Luzhenovsky por su cruel represión de los disturbios campesinos en el distrito. El caso de Spiridonova despertó el interés nacional, distinguiéndola así de los muchos otros terroristas SR en todo el imperio. Una carta que Spiridonova escribió desde la prisión fue publicada en un periódico liberal y debatida ampliamente en la prensa nacional porque describía su tortura a manos de oficiales de policía, insinuando también abusos sexuales. Los periódicos liberales, en particular, se mostraron elocuentes sobre las brutalidades infligidas a esta hermosa y casta joven de las clases altas rusas que había matado a un burócrata sádico.
En marzo de 1906, sin embargo, un consejo de guerra condenó a Spiridonova a la horca y luego le conmutó la pena por cadena perpetua, práctica habitual en los casos de mujeres condenadas por delitos políticos hasta mediados de 1906. Siguieron once años de encarcelamiento en el complejo penal de Nerchinsk en Siberia, durante los cuales Spiridonova sufrió depresión, postración nerviosa y frecuentes brotes de tuberculosis, su enfermedad crónica. La amnistía del gobierno provisional de todos los presos políticos poco después de la Revolución de febrero permitió a Spiridonova regresar a la Rusia europea en la primavera de 1917. Aquí fue recibida, dada su reputación de heroína y mártir, en el nivel más alto de la política revolucionaria en Petrogrado y Moscú. .
Como líder del Partido de Izquierda SR, Spiridonova empleó el aura de su martirio, junto con su carisma personal y habilidades oratorias, para influir en los campesinos, trabajadores y soldados contra el Gobierno Provisional y popularizar la Revolución de Octubre. Si bien no ocupó un cargo oficial en el primer gobierno soviético, una coalición bolchevique-SR de izquierda, fue elegida presidenta de la Sección Campesina del Comité Ejecutivo Central (VTsIK) del segundo, tercer y cuarto congresos soviéticos. De hecho, fue su preocupación de toda la vida por los campesinos y su bienestar lo que finalmente volvió a Spiridonova contra los bolcheviques.
Spiridonova había sido uno de los primeros partidarios del impulso de Vladimir Lenin para firmar una paz separada con Alemania, por punitiva que fuera, porque la población rusa se oponía a continuar la guerra. Ella se adhirió a esta posición a pesar de las objeciones de su partido al "vergonzoso" Tratado de Brest-Litovsk y la retirada del gobierno en protesta en marzo de 1918. Pero cuando las concesiones rusas a Alemania llevaron a una crisis de suministro de alimentos que los bolcheviques intentaron resolver con estrictas medidas de adquisición de cereales en mayo, Spiridonova repudió el tratado junto con la política bolchevique. Ella asumió un papel de liderazgo en la planificación del asesinato del embajador alemán por parte de los SR de izquierda, un intento de romper el tratado y desencadenar un levantamiento popular que fue abortado por los bolcheviques en julio. Con el consiguiente destierro de su partido de la política soviética, comenzó un segundo martirio para Spiridonova. Desde 1920 vivió en prisión, bajo arresto domiciliario, en el exilio de Asia Central o en sanatorios, hasta su ejecución por orden de Josef Stalin durante la invasión alemana en 1941.