Spencer, joseph. (1714-1789). General continental. Connecticut. Nacido en East Haddam, Connecticut, Joseph Spencer fue un destacado agricultor, comerciante y abogado en el valle inferior de Connecticut. Primero fue elegido diputado a la Asamblea General en 1750, y sirvió hasta que fue elegido miembro del consejo del gobernador como oponente de la Ley del Timbre en mayo de 1766. Mayor del Duodécimo Regimiento de la Milicia en octubre de 1757, se desempeñó como mayor (1758) y teniente coronel (1759 y 1760) en los regimientos provinciales de Connecticut durante los años de máximo esfuerzo de la colonia durante la última guerra francesa e india. Nombrado teniente coronel (1764) y luego coronel (1766) de la Duodécima Milicia, Spencer dirigió una compañía de milicias desde East Haddam hasta Boston después de la alarma de Lexington, y permaneció durante dos semanas. La Asamblea nombró al político y veterano de sesenta años como primer general de brigada de las tropas de Connecticut en abril de 1775, y él reclutó y dirigió al Segundo Regimiento (del cual era simultáneamente coronel) a Boston para unirse al ejército de Nueva Inglaterra que asediaba la ciudad. .
El 20 de junio de 1775, el Congreso ignoró su antigüedad en Connecticut y lo nombró general de brigada y nombró a Israel Putnam, su subordinado de Connecticut, general de división. Indignado por esta afrenta, Spencer se fue a casa. Su conducta provocó una tormenta de críticas. Silas Deane, uno de los delegados de Connecticut al Congreso Continental en Filadelfia, escribió el 20 de julio que "la voz aquí es que actuó en un papel inconsistente con el carácter de un soldado, un patriota o incluso un caballero común para abandonar su puesto en una hora de peligro, para sacrificar a su país, lo que ciertamente hizo hasta donde estuvo en su poder, y para darle la espalda hoscamente a su general [Washington] ". Los principales líderes de Connecticut, que no querían perder los servicios de una figura política importante o dividir aún más una causa cuya única esperanza de éxito residía en la unidad, ya habían actuado. En la mañana del 13 de julio, el gobernador Jonathan Trumbull y su consejo enviaron a dos de ellos (Samuel Huntington y William Williams) para hablar con Spencer en Gray's Tavern y persuadirlo de que reconsiderara. Esa tarde, todos se reunieron con Spencer "sobre el tema de que fue reemplazado por el Congreso General, ... que él piensa mucho y resiente", y lo persuadieron "para que regresara al ejército y no abandonara el servicio actualmente. " Spencer sirvió durante el resto del asedio y luego se fue al sur con el ejército a la ciudad de Nueva York. El 9 de agosto de 1776 fue ascendido a general de división.
En un consejo de guerra el 8 de septiembre, Spencer votó con George Clinton y William Heath para no evacuar al ejército de la ciudad de Nueva York, en el extremo sur de la isla de Manhattan. Los acontecimientos demostraron que el trío era demasiado optimista sobre la posibilidad de tomar posesión de la ciudad. Cuando los británicos desembarcaron posteriormente en Kips Bay, en el lado este de la isla, a varios kilómetros al norte de la ciudad, las tropas estadounidenses que quedaban en Nueva York tuvieron la suerte de escapar. Pero Alexander McDougall fue demasiado duro cuando, años más tarde, calificó al trío de "un tonto, un bribón y un hombre honesto y obstinado". En diciembre de 1776, Spencer recibió la orden de ir a Nueva Inglaterra y estableció su cuartel general en Providence, Rhode Island, donde trabajó para contener a los británicos que acababan de tomar Newport. En septiembre de 1777 organizó un ataque anfibio desde Tiverton contra la isla de Rhode Island, pero canceló la operación después de que las tropas hubieran subido a los barcos, cuando se enteró de que el plan había sido comprometido. Indignado por una investigación propuesta por el Congreso sobre la causa de este fracaso, Spencer solicitó un tribunal de investigación y fue exonerado. Renunció a su comisión el 13 de enero de 1778 y regresó a Connecticut. Inmediatamente se convirtió, nuevamente, en una figura prominente en el gobierno estatal. Fue nombrado miembro del Consejo de Seguridad, elegido para la Asamblea (mayo de 1778), reelegido para el consejo del gobernador (mayo de 1779) y elegido por la Asamblea al Congreso, donde sirvió de junio a septiembre de 1779. Historiador Douglas Freeman comentar que ni William Heath ni Spencer "habían hecho nada más que cumplir con sus deberes rutinarios sin mostrar una incompetencia o pereza tan escandalosa como para hacer de su remoción una necesidad pública" (Washington, IV, pág. 367) pasa por alto hasta qué punto la guerra fue dirigida desde el lado estadounidense por políticos locales cuya apreciación de las realidades militares era limitada.