Arquitecto más conocido del régimen nacionalsocialista de Adolf Hitler.
Albert Speer operó en la intersección de la arquitectura, el urbanismo, la propaganda política del Tercer Reich y, a partir de 1942, la producción de armamentos a gran escala y la organización industrial. Nacido el 19 de marzo de 1905 en Mannheim, Alemania, Speer se convirtió en una de las figuras clave en los doce años del Tercer Reich, de corta duración pero inmensamente poderoso y destructivo. Albert Speer estudió con el influyente arquitecto y profesor popular Heinrich Tessenow en la Universidad Técnica de Charlottenburg en Berlín, absorbiendo el interés de su maestro por un neoclasicismo moderado. Esta inclinación histórica, combinada con el considerable carisma y dotes para la comunicación y la organización de Speer, atrajo inmensamente al dictador en ascenso Adolf Hitler, él mismo un arquitecto frustrado inclinado hacia la megalomanía en asuntos tanto arquitectónicos como políticos. La estrecha amistad de Speer, o al menos una estrecha asociación profesional con Hitler, comenzó después de la muerte del arquitecto nazi Paul Ludwig Troost en 1934; condujo a una serie de comisiones a gran escala para los campos de concentración y estadios del Partido Nazi en Nuremberg, junto con una replanificación imperial descomunal de Berlín como "Germania", la nueva capital del aclamado "Reich de los mil años" de los nazis.
Juntos, Hitler y Speer desarrollaron modelos detallados de un nuevo centro de la ciudad de Berlín, con un Gran Salón abovedado para albergar manifestaciones de hasta 180,000 personas; la Cancillería del Reich de un cuarto de milla de largo en Vossstrasse (construida entre 1937 y 1939); proyectos para una variedad de nuevos ministerios; un gigantesco arco de triunfo conocido como "Bauwerk T"; y, al final de un monumental eje norte-sur que atraviesa el corazón de la ciudad, una nueva estación de tren adyacente al nuevo aeropuerto de Tempelhof. Realizados solo en parte, los planes y modelos, sin embargo, figuraron de manera central en las reconceptualizaciones de Berlín y Múnich de Hitler y Speer como ciudades nazis ideales, encarnaciones de una nueva comunidad alemana (Volksgemeinschaft). Entre los temas de discusión favoritos del führer y del inspector general de edificios Speer se encontraban las ruinas dejadas por los antiguos imperios en Karnak y Ur, que a su vez inspiraron planes para el uso de grandes cantidades de mármol y granito en Berlín, de modo que el "Reich de los mil años "algún día dejaría también ruinas igualmente inspiradoras".
La proximidad de Speer con el führer, junto con su talento organizativo y habilidades políticas, le permitió ascender desde muy joven a la cima del poder en la jerarquía nazi. Habiendo maniobrado con éxito para suceder a Fritz Todt (1891-1942) como ministro de producción de armamentos en 1942, a la edad de treinta y siete años, Speer utilizó mano de obra alemana y prisionera de guerra para erigir monumentos, campos de concentración del Partido Nazi y edificios industriales. en todo el Tercer Reich mientras supervisaba la inmensa infraestructura del Reich y su cadena de suministro industrial y militar. Speer, a quien Karl Hettlage, uno de sus subordinados, llamó un "hombre racional por excelencia"(Sereny, p. 296) atribuyó gran parte de su éxito organizativo a las innovaciones de Fritz Todt y, antes que él, al" verdadero creador de [la] idea de la 'auto-responsabilidad industrial ", Walther Rathenau (Speer to Rudolf Wolters, 1953; citado en Sereny, p. 296).
Debido al pulido, la sofisticación y las admisiones calificadas de culpa de guerra de Speer en los juicios de guerra de Nuremberg de 1946, recibió una sentencia inusualmente indulgente de veinte años de cárcel; muchos otros miembros del liderazgo nazi fueron ejecutados por sus crímenes. Desde la cárcel de Spandau, cerca de Berlín, Speer publicó versiones depuradas de sus memorias informativas, inmensamente legibles. Esto ayudó a convertirlo en una celebridad importante, aunque todavía controvertida, en Alemania Occidental hasta su liberación el 30 de septiembre de 1966 y su muerte en 1981. Haciendo la afirmación difícilmente creíble de que ignoraba hasta el final la Solución Final de los nazis, la genocidio de los judíos de Europa, el encantador y enigmático Speer combinó las cualidades de un arquitecto alto burgués y un tecnócrata ejecutivo magistral con el relativismo ideológico y la voluntad de compromiso que atrapó a tantos durante los años más oscuros de la historia moderna de Alemania.
El legado arquitectónico de Speer ha consistido en vacunar a muchos arquitectos alemanes y autoridades gubernamentales contra las expresiones abiertas de un clasicismo moderno y monumental, consideradas demasiado cercanas a las visiones megalomaníacas de Hitler. En el Berlín reunificado, posterior a la Guerra Fría, proyectos oficiales como el plan maestro modernista de Axel Schultes y Charlotte Frank para el barrio gubernamental de principios de la década de 1990, su edificio de la cancillería altamente escultórico (2000) y la renovación de alta tecnología de Sir Norman Foster del Reichstag building (1999) reflejan esta aversión a la cita clásica directa. En cambio, estos edificios expresan la ambición del gobierno alemán de erigir símbolos modernos de una nueva "República de Berlín", líder de una nación europea moderna que se percibe como abierta, democrática y progresista a la vez.