Soto, hernando de, exploraciones de. Mientras Francisco Vásquez de Coronado buscaba las míticas Siete Ciudades de Cíbola en el suroeste de los Estados Unidos, otro conquistador español, Hernando de Soto, también buscaba tesoros en el sureste. De Soto, quien había estado involucrado en la conquista de los incas peruanos por parte de Francisco Pizarro, obtuvo una subvención real para la conquista de Florida. Navegando desde La Habana con una compañía de unos 600 hombres, De Soto desembarcó en lo que hoy es la bahía de Tampa en la primavera de 1539. Este fue el comienzo de un viaje de conquista de cuatro años que lo llevó a la mitad del continente en busca de riquezas que nunca encontró. . Mientras viajaba, De Soto saqueó y masacró sin piedad a miles de nativos americanos, mientras que muchos de sus seguidores fueron asesinados o murieron de enfermedades y exposición.
De Soto pasó el primer invierno en una aldea indígena apalachee cerca del sitio de Tallahassee. Escuchar rumores
de riqueza hacia el norte, vagó a través de Georgia hasta las aldeas de los Creek y prosiguió a través de la región de Piedmont y la parte occidental de las Carolinas, un área que más tarde se convirtió en territorio Cherokee pero que quizás estaba ocupada por los Sioux en ese momento. De Soto avanzó a través de Tennessee y se movió hacia el sur a través del territorio de Creek, llegando en octubre de 1540 a Mauvila (o Mabila), una gran ciudad Choctaw, donde se produjo una feroz batalla. De Soto resultó herido y los españoles estimaron que murieron tres mil indios. Después de recuperarse, los españoles se dirigieron hacia el noroeste en noviembre, invernando entre los Chickasaws y luchando contra los indios en Cabusto, Chicaca y Alabamo. En mayo de 1541 de Soto descubrió y cruzó el río Mississippi. Los españoles pasaron el invierno de 1541-1542 en el noreste de Arkansas y en la primavera de 1542 se trasladaron por el río Arkansas hasta el Mississippi una vez más. De Soto enfermó y murió cerca de Natchez el 21 de mayo de 1542. Los soldados hundieron su cuerpo en el gran río, temiendo que los indios atacaran si descubrían que de Soto no era inmortal —como les habían dicho a los cristianos— e informaron que él se había ido al sol. Después de luchar contra los ataques de los indios en el este de Texas, los españoles construyeron barcazas para flotar por el Mississippi. Finalmente, el 10 de septiembre de 1543, 320 supervivientes, de la compañía original de 600, desembarcaron en la desembocadura del río Pánuco en el Golfo de México.
Bibliografía
Galloway, Patricia, ed. La Expedición Hernando de Soto: Historia, Historiografía y "Descubrimiento" en el Sureste. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1997.
Whayne, Jeannie, ed. Encuentros culturales en el sur temprano: indios y europeos en Arkansas. Fayetteville: Prensa de la Universidad de Arkansas, 1995.
Kenneth M.Stewart/Arkansas