Smiles, samuel (1812-1904), autor escocés y reformador social.
Samuel Smiles es a menudo considerado el principal defensor del evangelio victoriano del trabajo. En realidad, su legado es mucho más complejo. Su evolución de un joven radical a un anciano conservador puede verse como una metáfora para entender la política de la clase media y trabajadora en la Gran Bretaña victoriana.
La carrera temprana de Smiles estuvo marcada por la incertidumbre económica común a muchos miembros de la clase media baja y trabajadora. Nacido en Escocia de Samuel y Janet Smiles, fue educado bajo estrictos principios calvinistas, fue aprendiz de médico y recibió un título médico de la Universidad de Edimburgo. En 1838, al no poder establecer una práctica médica exitosa, Smiles vendió la pequeña propiedad que tenía y abandonó Escocia. Después de viajar por Holanda y Alemania, aceptó la dirección de un periódico radical, el Leeds Times. Aunque este puesto pagaba poco, proporcionaba una plataforma ideal para un joven decidido a lograr un cambio social. Smiles escribió una serie de artículos anónimos defendiendo causas como la educación de las mujeres, el libre comercio y la reforma parlamentaria mientras atacaba a la aristocracia sin piedad, aunque con poco efecto aparente. También se involucró fuertemente en organizaciones radicales como la Asociación de Reforma Parlamentaria de Leeds (LPRA), que buscaba construir la cooperación de la clase media y trabajadora para presionar por la reforma política.
Smiles proporcionó una alternativa a las nociones cartistas de democracia popular y acción directa. Tenía la esperanza de establecer una sociedad en la que hombres y mujeres educados de todas las clases se trataran como iguales, participaran en un debate racional y se agitaran sin violencia hacia una sociedad justa. Esta fue ciertamente una visión utópica, incluso romántica, y después de que la LPRA flaqueó, Smiles perdió la fe en ella. No logró establecer una organización que vinculara a miembros de las clases media y trabajadora en un esfuerzo cooperativo y llegó a temer que el cartismo terminara en un desorden violento.
En 1845, Smiles cortó sus vínculos con el Leeds Times. Hasta 1871, cuando sufrió un derrame cerebral debilitante, Smiles trabajó como administrador en las industrias ferroviaria y de seguros. Estos puestos le proporcionaron seguridad económica y sus experiencias en ellos inevitablemente influyeron en su perspectiva. Con el tiempo, se acercó cada vez más al de los economistas políticos del laissez-faire. Aunque Smiles nunca perdió su simpatía por la mejora o reforma social, vio las mejores esperanzas en la acción individual.
En otro aspecto, 1845 fue importante. En mayo, Smiles comenzó a dar una conferencia sobre el tema de "autoayuda". Refinó la conferencia durante los años siguientes, y en 1859 el libro Auto-Ayuda fue publicado con éxito inmediato. Vendió más de 270,000 copias en Gran Bretaña durante la vida de Smiles, se tradujo a muchos otros idiomas y todavía se imprime a principios del siglo XXI. La tesis del libro era simple: que el trabajo duro, el ahorro y la perseverancia conducirían al éxito personal y al progreso nacional. "El espíritu de autoayuda es la raíz de todo crecimiento genuino en el individuo y, manifestado en la vida de muchos, constituye la verdadera fuente de vigor y fuerza nacional". Smiles ilustró y desarrolló esta idea con biografías legibles y frases publicitarias. Si bien algunos críticos han visto incorrectamente Auto-Ayuda como justificación del interés propio, se ve más exactamente como una defensa de la mejora de la clase media y trabajadora.
Los otros libros de Smiles incluyen obras didácticas como Personaje (1872) Ahorro (1875) Deber (1880), y Vida y Trabajo (1887). Todos sus libros utilizan la vida de las personas como ejemplos de la idea de que una educación práctica, perseverancia y autocontrol conducen a la mejora moral, la felicidad y el éxito. Están llenos de anécdotas y aforismos, algunos de los cuales han entrado en el vocabulario popular. "Si al principio no lo consigues, inténtalo, vuelve a intentarlo", se le ha acreditado.
Biografías industriales y comerciales de Smiles, como Vida de George Stephenson (1857) Vidas de ingenieros (3 vols., 1861-1862), Biografía industrial: Iron Workers and Tool Creadores (1863), Vidas deBoulton y Watt (1865), y Josiah Wedgwood (1895), son similares en estructura y tono a sus libros didácticos. También son fuentes valiosas de información sobre estos temas, aunque deben usarse con cautela y reflejan más que un toque de adoración al héroe. La mayor parte del material en el que se basan se reunió a partir de entrevistas. El notable tamaño de su trabajo demuestra que Smiles practicó los valores del trabajo duro y la perseverancia que predicaba.
Smiles se dedicó a la causa de la mejora de la clase trabajadora, pero en el momento de su muerte, su nombre se había convertido en anatema para muchos que lo veían incorrectamente como un defensor de la codicia. Sin embargo, incluso muchos socialistas lo leyeron atentamente y vivieron sus máximas. Robert Blatchford elogió su defensa del trabajo honesto y el trabajo de la clase trabajadora, y la obra de Smiles puede verse hoy como un precursor temprano de los géneros motivacionales y de autoayuda que se hicieron tan populares en el siglo XX y principios del XXI.