Los sombreros de castor se hicieron populares en la moda masculina durante el período colonial como resultado de la expansión del comercio de pieles entre América del Norte y Europa. Estados Unidos produjo cantidades de piel de castor de las áreas de caza en la región de los Grandes Lagos, pero los fabricantes europeos produjeron sombreros de castor para hombres, que los estadounidenses importaron hasta mediados del siglo XVII. El gobierno colonial de Virginia buscó estimular la fabricación de sombreros en 1662 ofreciendo un subsidio de diez libras de tabaco por cada buen sombrero producido con piel o lana nativa. Después de la implementación de esta política, la fabricación de sombreros en Estados Unidos creció rápidamente y se extendió más allá de Virginia a las colonias de Nueva Inglaterra y Media.
En 1731, los fabricantes de sombreros de Londres se quejaban al Parlamento de que los fabricantes de Nueva Inglaterra y Nueva York producían diez mil sombreros al año y los exportaban no solo a las posesiones británicas sino a España, Portugal y las Indias Occidentales, invadiendo así el mercado de los sombrereros ingleses. . En 1732, el Parlamento respondió a estas quejas prohibiendo a los productores estadounidenses exportar sombreros, incluso a otras colonias estadounidenses. Las nuevas restricciones también estipulaban siete años de aprendizaje para todos los fabricantes de sombreros, y no se permitía que los afroamericanos trabajaran en el comercio. Aunque el Parlamento pretendía que estas regulaciones obstaculizaran la producción y el comercio de sombreros estadounidenses, los fabricantes tendían a ignorar o evadir la ley, que permaneció en vigor hasta la Revolución Americana. Los sombreros de castor siguieron siendo populares durante las primeras décadas del siglo XIX, hasta que la fabricación de sombreros de seda se expandió y la moda comenzó a favorecer la seda sobre el castor para los sombreros de los hombres.
Bibliografía
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Kammen, Michael G. Imperio e interés: las colonias americanas y la política del mercantilismo. Filadelfia: Lippincott, 1970.
Alving F.Farlow/sb