14 de agosto de 1883
27 de octubre de 1941
El zoólogo y educador Ernest Everett Just nació en Charleston, Carolina del Sur, hijo de Charles Fraser Just, carpintero y constructor de muelles, y su esposa, Mary Mathews Cooper Just, maestra y líder cívica. Su educación temprana la recibió en una escuela dirigida por su madre, la Escuela Industrial Frederick Deming, Jr. En 1896 ingresó en el programa de formación de maestros de la Universidad de Color Normal, Industrial, Agrícola y Mecánica (South Carolina State College) en Orangeburg, Carolina del Sur. Después de graduarse en 1899, asistió a la Kimball Union Academy en Meriden, New Hampshire (1900-1903), antes de pasar a Dartmouth College. En Dartmouth se especializó en biología y se especializó en griego e historia. Recibió un AB, graduándose magna cum laude, en 1907.
Básicamente, había dos opciones de carrera disponibles para un afroamericano con la formación académica de Just: enseñar en una institución negra o predicar en una iglesia negra. Simplemente eligió el primero, comenzando su carrera en el otoño de 1907 como instructor de inglés y retórica en la Universidad de Howard. En 1909 enseñó inglés y biología, y un año después asumió un compromiso permanente de tiempo completo en zoología como parte de una revitalización general del plan de estudios de ciencias en Howard. También enseñó fisiología en la escuela de medicina. Un maestro devoto, se desempeñó como asesor de la facultad de un grupo que estaba tratando de establecer una fraternidad nacional de estudiantes negros. El capítulo Alpha de Omega Psi Phi se organizó en Howard en 1911, y Just se convirtió en su primer miembro honorario. En 1912 se casó con una compañera de la facultad de Howard, Ethel Highwarden. Tuvieron tres hijos: Margaret, Highwarden y Maribel.
Mientras tanto, Just trazó planes para realizar investigaciones científicas. En 1909 comenzó a estudiar en el Laboratorio de Biología Marina (MBL) en Woods Hole, Massachusetts, con el eminente científico Frank Rattray Lillie, director de MBL y jefe del departamento de zoología de la Universidad de Chicago. También se desempeñó como asistente de investigación de Lillie. Su relación se convirtió rápidamente en una colaboración científica plena e igualitaria. Para cuando acabo de obtener un doctorado. en zoología en la Universidad de Chicago en 1916, ya había sido coautor de un artículo con Lillie y había escrito varios por su cuenta.
Los dos trabajaron en la fertilización de animales marinos. El primer artículo de Just, "La relación del primer plano de división con el punto de entrada del esperma", apareció en Boletín biológico en 1912 y fue citado con frecuencia como un estudio clásico y autorizado. Continuó defendiendo una teoría, la teoría de la fertilización, propuesta por primera vez por Lillie, quien postuló la existencia de una sustancia llamada "fertilizina" como el catalizador bioquímico esencial en la fertilización del óvulo por el esperma. En 1915, Just recibió la primera Medalla Spingarn de la NAACP en reconocimiento a sus contribuciones científicas y "el servicio más destacado a su raza".
La ciencia era para Just una afición profundamente sentida, una actividad que esperaba hacer cada verano en la MBL como un bienvenido respiro de sus pesadas responsabilidades docentes y administrativas en Howard. Dadas las circunstancias, su productividad fue extraordinaria. En diez años (1919-1928), publicó treinta y cinco artículos, la mayoría relacionados con sus estudios sobre fertilización. Aunque orgulloso de su producción, anhelaba un puesto o un entorno en el que pudiera dedicarse a su investigación a tiempo completo.
En 1928, Just recibió una subvención sustancial del Fondo Julius Rosenwald que le permitió un cambio de entorno y períodos más prolongados para su investigación. Su primera excursión, en 1929, lo llevó a Italia, donde trabajó durante siete meses en la Stazione Zoologica de Nápoles. Viajó a Europa diez veces en el transcurso de la próxima década, permaneciendo por períodos que van desde tres semanas a dos años. Trabajó principalmente en la Stazione Zoologica; el Kaiser-Wilhelm Institut für Biologie en Berlín; y la Station Biologique en Roscoff, Francia.
En Europa, Just escribió un libro sintetizando muchas de las teorías científicas, ideas filosóficas y resultados experimentales de su carrera. El libro se publicó con el título Biología de la superficie celular en 1939. Su tesis, de que el ectoplasma o superficie celular tiene un papel fundamental en el desarrollo, no recibió mucha atención en ese momento, pero luego se convirtió en un foco importante de investigación científica. También en 1939 publicó un compendio de consejos experimentales bajo el título Métodos básicos para experimentos con huevos de animales marinos. En 1940, Just fue internado brevemente en Francia tras la invasión alemana y luego fue liberado para regresar a Estados Unidos, donde murió un año después. Solo apareció en un sello postal de EE. UU. En 1996.
Véase también Universidad de Howard; Ciencias
Bibliografía
Gould, Stephen Jay. "Justo en el medio: una solución a la controversia mecanicista-vitalista". Historia Natural (Enero de 1984): 24–33.
Manning, Kenneth R. Apolo negro de la ciencia: la vida de Ernest Everett Just. Nueva York: Oxford University Press, 1983.
kenneth r. manning (1996)