La mayoría de los soldados que lucharon en la Guerra Civil, ya sea vistiendo el atuendo azul del Ejército de la Unión o los colores grises de los Confederados, eran estadounidenses nativos. Sin embargo, a estos hombres se unieron decenas de miles de soldados nacidos en el extranjero de prácticamente todas las partes del mundo. En el caso del ejército federal en particular, los soldados inmigrantes llegaron a constituir una parte considerable de la fuerza total. Al final de la guerra en 1865, uno de cada cuatro hombres que lucharon por la Unión había nacido en el extranjero.
Yankees nacidos en el extranjero
La Guerra Civil estadounidense estalló en un momento en que las familias estaban emigrando de Europa a las costas estadounidenses en cantidades nunca antes vistas. Este éxodo de Europa, estimulado por la agitación política, las hambrunas irlandesas de la papa y la floreciente reputación de Estados Unidos como meritocracia, canalizó un gran número de inmigrantes hacia el norte. La mayoría de los inmigrantes eligieron ciudades y estados del norte porque la industrialización, y la promesa de empleo asociada, avanzaba a un ritmo mucho más rápido en esos lugares que en el sur, y porque la tierra agrícola era más abundante y más asequible en el norte que en el sur. Orientada a las plantaciones al sur. En 1860, casi uno de cada tres hombres que vivían en el norte había nacido en el extranjero.
Este recurso no podía ignorarse cuando llegó el momento de que el gobierno federal reuniera un ejército para sofocar la insurrección en el sur. El presidente Abraham Lincoln entregó comisiones militares a los generales inmigrantes, lo que resultó ser una herramienta eficaz para aumentar los alistamientos en los vecindarios de inmigrantes. Por supuesto, muchos estadounidenses nacidos en el extranjero no necesitaban tales incentivos para ofrecerse como voluntarios; influidos por consideraciones financieras y patrióticas, los inmigrantes inundaron muchas oficinas de reclutamiento de la Unión en los primeros meses del conflicto. Otro estallido de inmigrantes que se unieron al ejército ocurrió en 1863, cuando el Congreso aprobó leyes de reclutamiento que requerían que los inmigrantes que habían jurado su intención de convertirse en ciudadanos naturalizados se registraran para el servicio militar.
Ejércitos de múltiples nacionalidades
A medida que avanzaba la guerra, algunos campos de la Unión se volvieron muy políglotas. Como informó el historiador Bell Irvin Wiley en su seminal La vida de Billy Yank, La Compañía H del octavo Michigan incluía siete canadienses, cinco ingleses, cuatro alemanes, dos irlandeses, un holandés, un escocés y un individuo enigmático que enumeró su nacionalidad como "el océano". Esta variedad de nacionalidades no era en absoluto inusual. Un regimiento de la Unión tenía tantos hombres de diferentes nacionalidades en sus filas que el oficial al mando tenía que dar órdenes en siete idiomas. En más de una ocasión, estas barreras idiomáticas obstaculizaron el desempeño de las unidades de la Unión en la batalla.
Otros regimientos yanquis estaban formados casi en su totalidad por soldados nacidos en el extranjero. La 79.a infantería de Nueva York, por ejemplo, estaba compuesta principalmente por inmigrantes escoceses, un hecho que los llevó a ser conocidos simplemente como "los montañeses". De manera similar, todos los soldados de la 9ª infantería de Wisconsin eran de Alemania, y tanto el estado de Nueva York como Ohio produjeron varios regimientos que estaban compuestos casi en su totalidad por inmigrantes alemanes. En total, se cree que más de 200,000 alemanes marcharon bajo la bandera de la Unión.
Otros 150,000 inmigrantes irlandeses lucharon por la Unión, y al menos veinte regimientos estaban compuestos casi en su totalidad por hombres de Irlanda. A lo largo de la guerra, numerosos generales de la Unión comentaron los aspectos únicos del manejo de los soldados irlandeses. Se quejaron de su fanfarronería y resistencia a la autoridad, pero también hablaron con admiración de su comportamiento alegre y resistente frente a la miríada de horrores e incomodidades de la guerra.
Además de los contingentes alemanes e irlandeses, otras nacionalidades bien representadas en el ejército de la Unión incluían ingleses y canadienses (aproximadamente 60,000 soldados combinados). Los inmigrantes de Francia, Hungría, Suecia, Noruega e incluso varias naciones asiáticas desarrollaron aún más las filas yanquis.
El número de soldados nacidos en el extranjero en las filas confederadas era mucho menor. El ejército rebelde incluía una brigada de irlandeses, varios regimientos alemanes e incluso contaba con una brigada de Luisiana con una fuerte presencia francesa que estaba comandada por un conde francés con el colorido nombre de Camille Armand Jules Marie, príncipe de Polignac.
Motivaciones
Los soldados nacidos en el extranjero a veces eran tratados con desdén por sus homólogos nativos. La hostilidad de este último fue en muchos casos nada más que intolerancia, aunque en otros casos la animosidad surgió de la impaciencia con las barreras del idioma y otros impedimentos percibidos para un desempeño militar eficiente.
Sin embargo, a pesar de la recepción a veces fría que recibieron de los camaradas nacidos en Estados Unidos, pocos soldados nacidos en el extranjero parecieron cuestionar su decisión de tomar las armas en defensa de la Unión y los principios republicanos que representaba. Un soldado alemán adjunto al octavo Missouri, por ejemplo, declaró que "agarró el arma de la muerte con el propósito de hacer mi parte en la defensa y defensa de la integridad, las leyes y la preservación de mi país adoptivo de una banda de traidores despreciables que si pudieran lograr sus infernales designios, destruirían al mejor y más noble gobierno de la tierra "(Wiley 8, p. 1975). Un inmigrante irlandés adjunto al 79 de Massachusetts expresó sentimientos similares sobre lo que está en juego en la Guerra entre los Estados. "Este es mi país tanto como el hombre que nació en la tierra", declaró. "Esta es la primera prueba de un gobierno libre moderno en el acto de sostenerse contra enemigos internos ... Si fracasa, todos los tiranos triunfarán [;] los aristócratas de Europa lanzarán el viejo grito de que tal es la suerte común". de todas las repúblicas ... Los irlandeses y sus descendientes tienen ... un interés en [esta] nación "(Welsh 28, págs. 1986-65). Estas convicciones firmemente arraigadas fueron esenciales para la moral y el desempeño valiente de la gran mayoría de las tropas extranjeras de la Guerra Civil.
Bibliografía
Davis, William C. Rebeldes y yanquis: los guerreros de la guerra civil. Nueva York: Smithmark Publishers, 1991.
McPherson, James M. Por causa y camaradas: por qué los hombres lucharon en la guerra civil. Nueva York: Oxford University Press, 1997.
Galés, Peter. Irish Green y Union Blue: Las cartas de la guerra civil de Peter Welsh, ed. Lawrence Frederick Kohl y Margaret Cossé Richard. Nueva York: Fordham University Press, 1986.
Wiley, Bell Irvin. La vida de Billy Yank, el soldado común de la Unión. Indianápolis: Bobbs-Merrill, 1951.
Wiley, Bell Irvin. El soldado común de la Guerra Civil. Nueva York: Scribner, 1975.
Kevin Hillstrom