Soldados “Buffalo”. En el ejército regular posterior a la Guerra Civil, el Congreso reservó seis regimientos para alistados negros en la ley de reorganización del 28 de julio de 1866. Estos fueron el 9º y el 10º de Caballería y los 38º, 39º, 40º y 41º Regimientos de Infantería. El acto marcó la primera inclusión de unidades negras en el ejército regular. Fue visto como un reconocimiento a la contribución que las unidades negras del ejército de la Unión habían hecho en la Guerra Civil. En la primavera de 1869, el 38º y el 41º se fusionaron en el 24º Regimiento de Infantería; el 39 y el 40 se convirtieron en el 25. Los oficiales comisionados de las unidades negras eran blancos (las únicas excepciones antes de 1901 eran Henry Flipper, Charles Young y John Alexander).
Hasta la década de 1890, los regimientos negros sirvieron casi en su totalidad en puestos fronterizos occidentales remotos. Inicialmente formados por antiguos esclavos, en su mayoría analfabetos, superaron sus deficiencias y la tendencia inicial del ejército a suministrarles equipo desechado. También enfrentaron una considerable hostilidad racial y violencia ocasional de civiles blancos a lo largo de su servicio fronterizo.
Todos vieron acción contra los indios hostiles. El sargento Emanuel Stance de la Novena Caballería fue el primero de dieciocho soldados negros en recibir la Medalla de Honor durante las Guerras Indias entre 1870 y 1890. Ambos regimientos de caballería desempeñaron un papel destacado en las brutales guerras Apache de 1877-81; sufrieron más bajas que todas las demás campañas fronterizas. También lucharon en Cuba, en la Guerra de Filipinas (1899-1902) y en las escaramuzas fronterizas mexicanas (1915-16).
El sobrenombre "Soldados Búfalo" se aplicó primero al 10º Regimiento alrededor de 1870. El término aparentemente se originó con los indios Cheyenne, quienes pudieron haber visto una similitud entre el cabello rizado y la piel oscura de los soldados y el búfalo. Pronto, los soldados de la Novena también se conocieron como soldados búfalo y, en última instancia, los soldados de infantería también llegaron a ser considerados soldados búfalo. Muchos escritores sostienen que el nombre refleja el respeto de los indios por los soldados, pero los comentaristas nativos americanos no están de acuerdo.
[Véase también afroamericanos en el ejército; Army, EE.UU .: 1866–99; Guerras de los indios de las llanuras.]
Bibliografía
William H. Leckie, Los soldados de búfalo: una narrativa de la caballería negra en el oeste, 1967.
Arlen L. Fowler, The Black Infantry in the West 1869–1891, 1971.
Frank N. Schubert, Tras la pista del soldado Buffalo: biografías de afroamericanos en el ejército de los EE. UU., 1866-1917, 1995.
Frank N. Schubert