Las sociedades morales se formaron en los Estados Unidos para combatir el "vicio y la inmoralidad", particularmente durante las dos primeras décadas del siglo XIX. Con base en el precedente inglés y colonial de las sociedades del siglo XVII para reformar los modales, se establecieron cientos de sociedades morales, principalmente en Nueva York y Nueva Inglaterra. Vinculados a las iglesias establecidas y al Partido Federalista, prosperaron durante la Guerra de 1812, cuando aumentaron las ansiedades sobre el futuro de Nueva Inglaterra. Al considerar la moral puritana como sinónimo de virtud republicana, a menudo complementaron o incluso reemplazaron a las iglesias como guardianes de lo que consideraban una sociedad moral. Al vincular la tradición moral religiosa y el movimiento de reforma de principios del siglo XIX, muchas sociedades morales se concentraron en la templanza y la esclavitud, pero también consideraron peligrosas la violación del sábado, las peleas de gallos, los juegos de azar, las blasfemias y las carreras de caballos. Los miembros de la sociedad trataron de persuadir a los ciudadanos para que llevaran una vida "moral" y, si esto no tenía éxito, a menudo actuaban como informantes de las autoridades locales que perseguirían a los infractores. La oposición contra las sociedades morales aumentó después del final de la guerra de 1812. Obligar a los miembros de la comunidad a llevar una vida "moral" se consideró cada vez más como intolerante y como una limitación de las libertades ciudadanas. En la década de 1820, las sociedades morales habían experimentado un fuerte declive.
Bibliografía
Bernard, Joel. "Entre religión y reforma: sociedades morales americanas, 1811-1821". Actas de la Sociedad Histórica de Massachusetts 105 (1993): 1 – 38.
Walters, Ronald G. Reformadores estadounidenses, 1815-1860. Rev. ed. Nueva York: Hill y Wang, 1997.
MiguelWala