Sociedades de ingeniería. La aparición de sociedades de ingenieros profesionales en los Estados Unidos fue sintomática de una revolución tecnológica: un cambio de una tradición artesanal conservadora a un enfoque científico más dinámico de la tecnología. Las sociedades de ingenieros profesionales jugaron un papel importante en el rápido crecimiento de la tecnología en el siglo XIX. Se convirtieron en un medio para desarrollar el espíritu profesional entre los ingenieros; y, a medida que se manifestaron los efectos a veces adversos del rápido cambio tecnológico, también se convirtieron en un medio para expresar el sentido de responsabilidad social de sus miembros.
Las primeras sociedades de ingenieros fueron locales. La Sociedad de Ingenieros Civiles de Boston (1848), el Club de Ingenieros de Saint Louis (1868) y la Sociedad Occidental de Ingenieros de Chicago (1869) estuvieron entre los primeros en formarse. Pero las sociedades locales gradualmente fueron eclipsadas por las nacionales. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles se fundó en 1852, aunque no se activó a nivel nacional hasta que se revitalizó en 1867. Estableció altos estándares profesionales y afirmó representar a todos los ingenieros no militares. Esta afirmación fue disputada en 1871 con la formación del Instituto Americano de Ingenieros de Minería y Metalurgia. Dirigida por Rossiter Worthington Raymond, hizo del servicio industrial su objetivo más que del desarrollo profesional. El aumento del empleo de ingenieros en la industria condujo a la formación de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1880 y el Instituto Estadounidense de Ingenieros Eléctricos en 1884. En términos de filosofía profesional, estas dos organizaciones se ubicaron entre las sociedades de ingenieros civiles y de minas, combinando los objetivos a veces antagónicos del servicio industrial y el profesionalismo.
En teoría, se pensaba que los cuatro campos de la ingeniería civil, minera, mecánica y eléctrica comprendían toda la ingeniería. Las cuatro sociedades que representan estos campos se denominan "sociedades fundadoras" y, a menudo, han sido la voz de la ingeniería estadounidense. En la práctica, sin embargo, el avance vertiginoso de la tecnología creó nuevas especialidades técnicas casi todos los años. Se fundaron nuevas sociedades, como la Society of Automotive Engineers (1905), el American Institute of Chemical Engineers (1908), la American Nuclear Society (1954) y la American Academy of Environmental Engineers (1955), para satisfacer las necesidades de ingenieros que trabajan en estos nuevos campos. En algunos casos, los campos más nuevos llegaron a eclipsar a los tradicionales. Impulsado por el espectacular crecimiento de la electrónica, el Instituto de Ingenieros de Radio, fundado en 1912, superó al Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos; los dos se fusionaron en 1963 para formar el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. Otras sociedades, como la American Rocket Society (1930) y el Instituto de Ciencias Aeroespaciales (1932), se volvieron más eficaces cuando se fusionaron para convertirse en el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica en 1963.
Si bien los avances tecnológicos han fragmentado la profesión de la ingeniería, el espíritu profesional de los distintos grupos se ha fortalecido y ha llevado a una mayor unidad profesional y responsabilidad social. Una de las primeras organizaciones en expresar el nuevo espíritu de unidad profesional fue la Asociación Estadounidense de Ingenieros, fundada en 1915. Bajo el liderazgo de Frederick Haynes Newell, la asociación presionó vigorosamente para obtener leyes estatales de licencias para ingenieros y otros aspectos generales. problemas de mantequilla. La disensión interna en esta organización causó un rápido declive durante la década de 1920, pero gran parte de su programa fue continuado por la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales fundada en 1934 por David B. Steinman. La concesión de licencias siguió siendo un tema central, pero la sociedad también favoreció los códigos de ética profesionales, criticando, por ejemplo, a la Sociedad de Ingenieros Automotrices en 1965 por no haber adoptado nunca un código de ética.
Otro tema en la unidad de ingeniería fue la responsabilidad social. Esto encontró expresión en una serie de agencias patrocinadas por las cuatro sociedades fundadoras. El primero fue el Consejo de Ingeniería, fundado en 1917. Dirigido por J. Parke Channing, ayudó al gobierno a movilizar el talento de la ingeniería durante la Primera Guerra Mundial. Fue reemplazado en 1920 por una organización más representativa, las Sociedades Federadas de Ingeniería Estadounidenses. Herbert Hoover fue el espíritu y el primer presidente de la federación; intentó utilizarlo para llevar el punto de vista de la ingeniería a los problemas nacionales, nombrando comités para investigar el desperdicio en la industria y la jornada de doce horas. Los informes de estos comités criticaron las prácticas comerciales y antagonizaron con poderosos elementos conservadores dentro de las sociedades fundadoras. El Instituto Americano de Ingenieros de Minas se retiró de la organización en 1924; la federación se reorganizó más tarde y su nombre se cambió a American Engineering Council. En su nueva forma, se convirtió en una voz para las opiniones de la derecha, a veces criticando las políticas de Hoover como presidente de los Estados Unidos; fue abolido en 1939. En 1945, las sociedades fundadoras crearon una nueva organización de unidad, el Consejo Conjunto de Ingenieros, que ayudó a asegurar la creación de la Academia Nacional de Ingeniería en 1964 bajo el estatuto de la Academia Nacional de Ciencias. Para muchos ingenieros, esto representó la culminación de años de lucha para asegurar una agencia permanente a través de la cual la profesión de ingeniería pudiera asesorar a la nación sobre asuntos de política pública.
A fines del siglo XX, surgieron varias sociedades para proteger y promover los intereses de grupos que tradicionalmente enfrentaban discriminación al ingresar al campo de la ingeniería o al trabajar como ingenieros profesionales. Grupos como la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros (1975), la Sociedad de Ingenieros y Científicos México Americanos (1974), la Sociedad de Mujeres Ingenieras (1950) y la Organización Nacional de Científicos y Profesionales Técnicos Gay y Lesbianas (1983), utilizar sus recursos para ampliar las oportunidades educativas y profesionales para sus miembros, así como para los jóvenes que podrían considerar ingresar a profesiones de ingeniería pero encuentran que la discriminación es una barrera.
Bibliografía
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Edwin T.LaytonJr./Arkansas