La muerte del senador Joseph McCarthy en 1957 dejó un vacío en el ala conspirativa del movimiento conservador estadounidense. En 1958, el fabricante de dulces retirado Robert Welch, quien sospechaba que el senador de Wisconsin había sido asesinado por la conspiración comunista, formó la Sociedad John Birch para continuar la misión de McCarthy. La Sociedad tomó su nombre del Capitán John Birch, un joven soldado estadounidense asesinado por comunistas chinos en 1945 y considerado por Welch como el primer mártir estadounidense de la Guerra Fría.
Como McCarthy, la Birch Society ofrecía una ideología que combinaba el anticomunismo con el antiliberalismo y el populismo. Para la Birch Society, el comunismo incluía no solo la amenaza externa de la Unión Soviética, sino también el peligro más pernicioso de la subversión interna por el "socialismo progresivo" del New Deal. La Sociedad considera que los liberales y los conservadores moderados son agentes comunistas o embaucadores involuntarios. Especialmente peligrosos son los intelectuales liberales elitistas, que supuestamente controlan las universidades, los medios de comunicación y el gobierno. En varias ocasiones, Welch estimó que entre el 60 y el 80 por ciento de Estados Unidos estaba bajo control comunista.
Al construir la Birch Society, Welch se basó en su considerable experiencia administrativa como un exitoso hombre de negocios, pero también imitó deliberadamente lo que percibió como tácticas del enemigo comunista. Como Lenin, Welch creó un movimiento bien organizado y disciplinado con poco espacio para el debate. No es un partido político sino un movimiento político, la Birch Society buscó controlar al Partido Republicano a nivel de base. La Sociedad también trató de influir en la opinión pública patrocinando una amplia variedad de revistas:Opinión Estadounidense, La Nueva América —Y libros—Tiranía global… paso a paso.
A medida que la Guerra Fría se intensificaba a principios de la década de 1960, la Birch Society ganó decenas de miles de miembros y fue una fuerza poderosa en el Partido Republicano en estados como California, Texas e Indiana. La Sociedad jugó un papel importante en asegurar la nominación de Barry Goldwater como candidato republicano a la presidencia en 1964. A principios de la década de 1960, el joven George Bush invitó activamente a miembros de la Birch Society a ocupar cargos clave del Partido Republicano de Texas.
Sin embargo, en su momento de mayor influencia política, la Birch Society fue objeto de un escrutinio y críticas cada vez mayores. La Liga Antidifamación denunció el extremismo de la Sociedad mientras el dibujante Walt Kelly se burlaba de su paranoia en su tira cómica Pogo En 1961, Welch describió al ex presidente Dwight Eisenhower como un "agente dedicado y consciente de la conspiración comunista". En respuesta, los conservadores convencionales como William F. Buckley, Jr. sintieron que tenían que distanciarse de la Birch Society. En las páginas de National Review Buckley denunció "las tonterías de Robert Welch". En 1965 Goldwater pidió a todos los republicanos que "renunciaran a la Sociedad".
Después de mediados de la década de 1960, la Sociedad experimentó un fuerte descenso en el número de miembros y también cambió su orientación. No dispuesto a apoyar la guerra en Vietnam, que vio como saboteada por los comunistas en el gobierno estadounidense, Welch dirigió su atención a asuntos domésticos como el movimiento de derechos civiles (opuesto con el lema "Acuse a Earl Warren"). Los afroamericanos que lucharon por los derechos civiles fueron vistos por la Sociedad como peones de una conspiración antiamericana y descritos como "animales indígenas" y "gorilas".
En contraposición a este enfoque en la política racial se encontraba una extensión radical de las teorías de conspiración de la Birch Society. En 1966 Welch declaró que "el movimiento comunista es sólo una herramienta de la conspiración total" controlado por los "Illuminati bávaros", que él creía que había planeado las revoluciones francesa y rusa, las dos guerras mundiales, la creación de las Naciones Unidas (ONU ) y muchos otros eventos mundiales. La ONU, como el supuesto centro de una conspiración mundial, se convirtió en un bete-noir particular para la Sociedad, que adoptó el lema "¡Estados Unidos fuera de la ONU!"
Inicialmente, las elaboradas teorías de conspiración de Welch sobre los Illuminati de Baviera y la ONU alienaron a los miembros y marginaron aún más a la Sociedad. Sin embargo, incluso en su punto más bajo de la década de 1970, la Sociedad tenía algunos partidarios prominentes e influyentes, incluido el congresista Larry McDonald de Indiana. Además, con la muerte de Robert Welch en 1985 y el acceso de G. Vance Smith al liderazgo, la Sociedad comenzó a revitalizarse.
En los noventa de mentalidad conspirativa, la era del Archivos X, la Birch Society ha ganado una nueva prominencia y popularidad. En el mundo de la posguerra fría, muchos otros derechistas, especialmente los que pertenecen a grupos milicianos, comparten el miedo de la Sociedad a la ONU Entre las milicias de derecha, la sociedad Birch es respetada como una organización de académicos que han descubierto la agenda secreta. de la ONU — aunque, a diferencia de algunas de las milicias, la Birch Society no aboga por derrocar al gobierno por la violencia. "Hay una plétora de boletines, tabloides, revistas y programas de radio que nos imitan", se quejó G. Vance Smith en 1996. Smith se consoló con el hecho de que los órganos de medios más respetables estaban ahora difundiendo el evangelio de la Birch Society al mundo. no convertido. Por ejemplo, Pat Buchanan, coanfitrión de Cable News Network's (CNN) Crossfire y perenne candidato presidencial republicano, ha elogiado a la Sociedad Nuevo americano revista por "su defensa, sus conocimientos, su información [y] su punto de vista único". Un número especial del Nuevo americano dedicado a las conspiraciones vendió más de medio millón de copias en 1996.
Fuera de la política, la Birch Society también ha ejercido una influencia notable en la cultura popular. Sus ideas han sido parodiadas con frecuencia, sobre todo en la película. Dr. Strangelove (1964), donde el personaje del General Jack D. Ripper habla de las teorías de la conspiración de la Birch Society. loco La revista se burló de la Sociedad en la misma línea en 1965. En la película de 1996 Teoría de la conspiración, el personaje principal tiene una copia del Nuevo americano en su apartamento. A pesar de su reducido número y sus excéntricas ideas, la Birch Society ha sido una fuerza única y poderosa en la vida estadounidense durante más de 40 años. En una era de teorías de la conspiración, la Birch Society ha estado a la vanguardia de la paranoia estadounidense.
—Sí, Señor
Otras lecturas:
Hofstadter, Richard. El estilo paranoico en la política estadounidense y otros ensayos. Nueva York, Knopf, 1965.
Judis, John B. William F. Buckley, Jr .: Patrón de los conservadores. Nueva York, Simon y Schuster, 1988.
Lipset, Seymour Martin y Earl Raab. La política de la sinrazón: extremismo de derecha en Estados Unidos, 1760-1977. Chicago, University of Chicago Press, 1977.