La Sociedad de la Civilización Africana era una organización cristiana misionera y de emigración negra. Después de su fundación en septiembre de 1858, la sociedad fue dirigida por Henry Highland Garnet (1815-1882), un conocido clérigo presbiteriano. Desde el principio, la AfCS tuvo estrechos vínculos con la Sociedad de Colonización del Estado de Nueva York, y varios de los líderes de la Sociedad de Colonización formaron parte de la junta directiva de dieciocho miembros de la AfCS. Ambas sociedades tenían sus oficinas en Bible House en la ciudad de Nueva York, y ambas compartían el interés de asentar a los negros libres en África, aunque el movimiento de colonización patrocinado por los blancos se había opuesto enérgicamente por los negros libres del norte desde su fundación en 1817.
La constitución de AfCS abogaba por la "civilización y evangelización de África y los descendientes de antepasados africanos en cualquier parte de la tierra, dondequiera que estuvieran dispersos". Bajo el liderazgo de Garnet, la AfCS centró esta amplia directiva en el establecimiento de un asentamiento colonial en Yoruba, una región de África Occidental. Garnet concibió el asentamiento de Yoruban como una base desde la cual extender los supuestos beneficios de la civilización occidental, particularmente el comercio y el cristianismo, a todo el continente africano. El asentamiento de Yoruban también tenía un objetivo contra la esclavitud. Los líderes de AfCS creían que al alentar a los africanos nativos a cultivar algodón, podrían socavar la rentabilidad de la esclavitud estadounidense y el comercio de esclavos.
La AfCS generó mucho interés y obtuvo un seguimiento sustancial, particularmente a través del respaldo de Henry M. Wilson, Elymas P. Rogers y varios otros clérigos afroamericanos destacados. Pero la estrecha asociación de la sociedad con los líderes de la Sociedad de Colonización del Estado de Nueva York la hizo sospechosa en la mente de muchos líderes negros. Frederick Douglass (1818-1895), James McCune Smith (1813-1865) y JWC Pennington (1807-1870) lideraron el ataque anti-emigración y criticaron personalmente a Garnet por su participación en el movimiento de emigración africana.
Los recursos financieros de la sociedad nunca igualaron su ambicioso programa. Uno de los directores de AfCS, Theodore Bourne (1821-1910), viajó a Inglaterra a principios de 1860 para generar interés y obtener respaldo financiero para el asentamiento de Yoruban. Incluso con el apoyo de una afiliada inglesa de AfCS, la African Aid Society, Bourne encontró dificultades insuperables. Martin R. Delany (1812-1885), el organizador del Partido Explorador del Valle del Níger, también estaba en Gran Bretaña promoviendo su propia propuesta de asentamiento africano. La competencia entre los dos programas creó dudas y confusión y redujo el entusiasmo entre los reformadores británicos. Más tarde, en 1860, Elymas P. Rogers dirigió una expedición patrocinada por AfCS a África Occidental para estudiar posibles ubicaciones para el asentamiento Yoruban. La misión fue interrumpida por la muerte de Rogers por malaria poco después de su llegada a Liberia. Garnet viajó a Inglaterra en agosto de 1861 en un esfuerzo final e inútil por revivir el interés que decaía en los asentamientos africanos.
A principios de la década de 1860, la AfCS comenzó a distanciarse del controvertido tema de la emigración africana, centrándose más en las misiones nacionales. La Guerra Civil abrió nuevas oportunidades para la actividad misionera entre los antiguos esclavos en el Sur. Bajo la dirección de un nuevo presidente, el clérigo presbiteriano George W. Levere, la AfCS dirigió su atención a la educación de los libertos. Desde 1863 hasta 1867, la AfCS patrocinó varias escuelas de libertos en el área de Washington, DC, y partes del sur.
Véase también Granate, Henry Highland; Movimientos misioneros
Bibliografía
Bell, Howard H. Búsqueda de un lugar: separatismo negro y África, 1860. Ann Arbor: Prensa de la Universidad de Michigan, 1971.
Miller, Floyd J. Buscar una nacionalidad negra. Nueva York, 1982.
michael f. hembree (1996)