Sistemas de detección, observación y control de incendios. Golpear un objetivo en movimiento distante requiere observar su alcance y rumbo, estimar su velocidad y dirección, extrapolar al futuro para calcular la ventaja y luego calcular la balística (es decir, cómo colocar un arma con el ángulo y la elevación adecuados para golpear un objetivo en un rango y rumbo particular). Antes del siglo XX, los artilleros realizaban estas tareas manualmente o con la ayuda de pequeños instrumentos, observando con telescopios ópticos y telémetros, buscando balística en mesas de tiro y colocando armas a mano. Sin embargo, a partir de la Primera Guerra Mundial, estas operaciones se automatizaron progresivamente y se combinaron en sistemas especializados de control de incendios. El aparato integró detección y seguimiento de blancos, cálculo balístico y comando de armas en un conjunto de máquinas conectadas. Durante gran parte del siglo XX, el control de incendios se ubicó entre las tecnologías más secretas y delicadas del arsenal estadounidense.
El control de fuego automatizado comenzó en la marina con la adopción del "disparo directo", que controlaba todas las armas en un barco desde una ubicación centralizada. Antes de la Primera Guerra Mundial, Arthur Hungerford Pollen diseñó uno de los primeros sistemas de trazado automatizado para los barcos británicos. En Estados Unidos, Sperry Gyroscope Company conectó instrumentos que recopilaron datos observados sobre un objetivo en una sala de trazado central. Un trazador automático dibujó las trayectorias tanto del barco que disparaba como del barco objetivo en un papel, desde el cual un oficial de artillería podía leer el alcance y el rumbo de las armas para disparar. Luego transmitió eléctricamente estos datos a los artilleros en las torretas. En 1915, el diseñador jefe de Sperry, Hannibal Ford, se fue para iniciar la Ford Instrument Company e introdujo el Ford Rangekeeper, que incorporaba tecnología británica y nuevos mecanismos de diseño de Ford. El Rangekeeper, una computadora analógica mecánica, estimó el rumbo y la velocidad de un barco objetivo basándose en observaciones repetidas de distancia y rumbo, actualizando continuamente la estimación de acuerdo con las nuevas observaciones. La Marina de los Estados Unidos adoptó con entusiasmo el Ford Rangekeeper, al principio para acorazados y luego para destructores y cruceros. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la secreta y novedosa alianza militar-industrial de la Oficina de Artillería y Ford Instrument Company, Arma Engineering Company y General Electric construyeron casi todos los sistemas de control de incendios para la marina. Los guardabosques de Ford, en numerosas actualizaciones y modificaciones, dirigieron armas en los buques de guerra estadounidenses en la década de 1990. Arma también diseñó el famoso Torpedo Data Computer (TDC) para submarinos y barcos de superficie. Sperry y otro derivado, Carl Norden Inc., comenzaron a construir miradores de bombas, una tecnología similar a los guardabosques que desempeñó un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial.
Los sistemas de control de fuego navales alcanzaron una cierta madurez técnica entre las guerras mundiales, pero el problema crítico en el control de fuego pasó de atacar objetivos de superficie a un nuevo desafío: los aviones. Este problema, incluida toda la dificultad del fuego de superficie pero a mayor velocidad y en tres dimensiones, llevó la tecnología de control de incendios al límite. Tanto el ejército como la marina desarrollaron directores antiaéreos, que rastrearon los aviones (al principio con telescopios y luego con radar), calcularon la "ventaja" y dirigieron los cañones a las posiciones adecuadas para apuntar. Durante la Segunda Guerra Mundial, las “miras de computación de plomo”, livianas y de bajo costo, montadas directamente en armas controladas manualmente, se aproximaron a la solución para ataques cercanos. Un extenso programa de investigación bajo el Comité de Investigación de la Defensa Nacional amplió el alcance y la sofisticación de la tecnología de control de incendios, cubriendo teoría, electrónica, visores de bombas, fusibles, radar, control de fuego para armas aéreas y automatización. Esto condujo no solo a nuevas tecnologías de control de incendios, sino también a avances fundamentales en las computadoras, incluido el trabajo de Norbert Wiener (fundador de la cibernética), Claude Shannon (fundador de la teoría de la información) y George Stibitz (constructor de las primeras computadoras digitales). Los sistemas automatizados de control de fuego dirigidos por radar lograron éxitos críticos durante la guerra, especialmente contra las "bombas de zumbido" alemanas V-1 en Gran Bretaña y contra los ataques aéreos japoneses en el Pacífico occidental. Aún así, los investigadores nunca resolvieron adecuadamente el problema general de golpear objetivos que maniobran rápidamente con proyectiles balísticos (aunque el sistema Phalanx actual lo hace a distancias cortas). Los ingenieros, entonces, trasladaron el sistema de control al propio proyectil para que pudiera continuar observando el objetivo y controlando el proyectil durante el vuelo. La mecha de proximidad, desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial para municiones antiaéreas, logró este control en una sola dimensión, detectando un objetivo con un transmisor de radio en miniatura y detonando el proyectil en el momento óptimo. Extendiendo el control a más dimensiones y agregando motores de cohetes para propulsión produjeron misiles guiados.
Hoy en día, numerosos sistemas militares, incluidos tanques, aviones y submarinos, tienen sus propios sistemas de control de incendios especializados. Los misiles guiados dependen del control de fuego para encontrar, rastrear y seleccionar objetivos. Los grandes sistemas de mando y control computarizados, como Sage y BMEW para la defensa aérea, y NTDS y Aegis para la guerra naval, también heredaron el legado del control de incendios y realizaron importantes contribuciones a la informática. El problema de dirigir el fuego contra objetivos que se mueven rápidamente sigue impulsando la tecnología militar, incluso en la percepción pública. los Rígido e Vincennes Los incidentes en el Golfo Pérsico en la década de 1980, el desempeño cuestionable del sistema de misiles Patriot en la Guerra del Golfo Pérsico (1991) y la continua controversia sobre las defensas de misiles balísticos, como la Iniciativa de Defensa Estratégica, ilustran que el control de fuego sigue siendo un componente crítico y difícil. de la guerra tecnológica estadounidense.
[Ver también Consultores; Tecnología de búsqueda de calor; Láseres; Misiles; Radar; Sonar.]
Bibliografía
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