El Public Broadcasting System (PBS), es una red nacional de televisión (vea la entrada bajo 1940 — TV y Radio en el volumen 3) estaciones que producen programas de televisión dedicados a la educación, las artes y la cultura. PBS no acepta publicidad, recibiendo todos sus fondos del gobierno y de las contribuciones voluntarias de sus televidentes. Sin tener que atraer a los anunciantes, PBS ofrece un tipo de programación diferente al que ofrecen las principales cadenas comerciales. Debido a esto, PBS ha sido durante mucho tiempo una alternativa a la televisión comercial.
Cuando la televisión comenzó a fines de la década de 1930 y se desarrolló en las décadas de 1940 y 1950, hubo tensión entre las estaciones comerciales, propiedad de grandes corporaciones con la intención de ganar dinero, y el deseo de mantener algunos canales abiertos para uso público. La televisión pública comenzó con transmisiones educativas locales a principios de la década de 1950. Cuando se formó National Education Television en 1958, amplió la programación de programas educativos en el aula para centrarse en una programación cultural más amplia, incluida la programación artística, documentales, programas de asuntos públicos y programación infantil. La televisión pública se convirtió en un programa nacional patrocinado por el gobierno cuando el presidente Lyndon B. Johnson (1908-1973) firmó la Ley de Radiodifusión Pública de 1967.
A lo largo de los años, PBS ha producido varios programas de televisión importantes y conocidos. Entre sus primeros y más famosos espectáculos se encontraba el programa educativo infantil plaza Sésamo (vea la entrada bajo 1970 — TV and Radio en el volumen 4), presentando actores en vivo y títeres que enseñan a los niños sobre letras, números y otros temas. plaza Sésamotíteres, llamados Muppets (ver la entrada en 1970 — TV y Radio en el volumen 4), incluía a Kermit the Frog, Big Bird, Bert y Ernie, y Oscar the Grouch. Los muppets se convirtieron inmediatamente en los favoritos de los niños. PBS también produjo programas musicales como Grandes Actuaciones, programas de cocina como El Gourmet Frugal, y programas de mejoras para el hogar como Esta vieja casa. PBS también emitió series dramáticas y de comedia, que incluyen Brideshead Revisited e Monty Python Flying Circus (vea la entrada bajo 1970 — TV and Radio en el volumen 4). En la década de 1990, PBS tuvo un gran éxito con la serie. La Guerra Civil e Béisbol del aclamado documentalista Ken Burns (1953–).
La televisión pública no ha estado exenta de críticas. Muchos conservadores se quejan de que PBS es demasiado liberal, demasiado abierto a nuevas ideas. De hecho, PBS a veces ha superado los límites de la vida estadounidense al discutir temas controvertidos como la homosexualidad y al adoptar una postura crítica sobre la guerra de Vietnam (1954-75). Los miembros del Congreso han intentado en ocasiones retirar los fondos para PBS o cerrarlo por completo. Aunque nunca fue tan popular como las principales estaciones comerciales, PBS ha proporcionado una alternativa seria y necesaria a la televisión comercial, permitiendo que los programas educativos y culturales tengan un lugar en las ondas de radio de la nación.
—Timothy Berg
Para más información
Hoynes, William. Televisión pública en venta: medios, mercado y esfera pública. Boulder, CO: Westview Press, 1994.
Macy, John W., Jr. Irrigar un páramo: la lucha por dar forma a un sistema de televisión pública en los Estados Unidos. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1974.
PBS. PBS en línea.http://www.pbs.org/ (consultado el 20 de marzo de 2002).