Sistema de nominaciones. El método de elección de candidatos para la presidencia de Estados Unidos ha experimentado cambios dramáticos desde la aprobación de la Constitución. El caucus, una colección suelta de miembros de un grupo político que se había utilizado en las elecciones locales durante el período colonial, se adoptó por primera vez como un medio para elegir candidatos para las elecciones locales y para nombrar gobernador y otros funcionarios estatales. El primer "caucus del Congreso", compuesto por miembros del Congreso pertenecientes al mismo partido político, fue una reunión informal convocada por Alexander Hamilton en 1790 para que el Partido Federalista eligiera candidatos para la presidencia y la vicepresidencia. La oposición tardó diez años en formar oficialmente un grupo similar, un "grupo de nominaciones del Congreso", que apoyó a Thomas Jefferson en su candidatura a la presidencia en 1800. Henry Clay, miembro del Partido Demócrata-Republicano y Presidente de la Cámara de Representantes Los representantes institucionalizaron el caucus como un medio para fomentar la votación del Congreso a lo largo de la línea del partido en 1811.
En ausencia de una estructura partidaria nacional unificada, los caucus del Congreso pronto se convirtieron en los grupos más importantes para coordinar la nominación de candidatos a la presidencia de ambos partidos. Mientras funcionó el primer sistema bipartidista, y siempre que cada partido fuera relativamente homogéneo y pudiera llegar fácilmente a un compromiso sobre sus candidatos, este sistema fue eficaz. Después de la desaparición del Partido Federalista, la nominación del demócrata-republicano John Quincy Adams fue desafiada en la campaña de 1824 por varios competidores fuertes dentro de su propio partido, y el sistema comenzó a colapsar. El caucus, que favorecía a William H. Crawford, fue boicoteado por una minoría vocal, de modo que al final solo participó una cuarta parte de sus miembros. Los otros tres candidatos del Partido Demócrata-Republicano, Adams, Henry Clay y Andrew Jackson, fueron nominados por asambleas estatales o grupos regionales y realizaron votaciones de prueba regionales para obtener el respaldo público. Ningún candidato obtuvo la mayoría en el colegio electoral y la elección se decidió en la Cámara de Representantes.
Después de la escisión del Partido Demócrata-Republicano, no se establecieron nuevos caucus y los nuevos partidos continuaron utilizando el proceso de nominación descentralizado, supuestamente más democrático. Se habían organizado convenciones regionales de partidos y, en 1831, el Partido Anti-Masónico recién establecido, que no tenía representantes electos para formar un grupo del Congreso, se le ocurrió la idea de invitar a delegados de los capítulos regionales de los partidos a una convención nacional para nominar al candidato presidencial. En unos meses, los republicanos nacionales copiaron el concepto. Pronto, se crearon comités para diseñar credenciales de delegado, reglas y una plataforma de partido. Los delegados fueron seleccionados por caucus, miembros del partido que sirvieron en legislaturas estatales o líderes regionales del partido. El Partido Demócrata decidió que el número de delegados de los estados individuales debería ser igual al número de miembros de esos estados en el colegio electoral, y en 1832, los demócratas idearon una "regla de dos tercios" para seleccionar candidatos. Establecido para evitar el nombramiento de John C. Calhoun, no fue cuestionado durante un siglo y otorgó a las minorías fuertes un poder de veto.
Franklin D. Roosevelt, que apenas había logrado en 1932 alcanzar una mayoría de dos tercios para su nominación, contribuyó decisivamente a cambiar el margen requerido para la victoria a una mayoría simple para la convención de 1940. Los demócratas de los estados del sur, que habían que tenían una minoría gobernante bajo el antiguo sistema, fueron compensados con la introducción de un sistema de bonificación que aumentó el número de delegados de esos estados que se habían ganado para el candidato demócrata en elecciones presidenciales anteriores. El Partido Republicano ya había introducido un sistema de bonificación negativa que redujo el número de delegados de los estados perdidos ante los demócratas en 1916 y añadió una bonificación positiva en 1924. En 1844 se había introducido una regla de unidad, que obligaba a los delegados de cada estado a votar como bloquear. El Partido Demócrata mantuvo esta regla hasta 1968, mientras que los Whigs y más tarde el Partido Republicano la acataron solo en algunas convenciones y solo hasta 1880.
El sistema de convenciones para elegir candidatos fue criticado casi desde el principio. Con origen en 1903 en Wisconsin, el Partido Progresista introdujo un nuevo sistema de uso de primarias. En 1904, Florida se convirtió en el primer estado en adoptar primarias para seleccionar a los delegados para las convenciones de partidos nacionales, y en 1916, los partidos demócrata y republicano en veinte estados utilizaron este sistema. Sin embargo, no logró atraer a un gran número de votantes, y muchos candidatos durante las siguientes décadas evitaron las primarias o se presentaron solo a unos pocos elegidos para demostrar que podían atraer votos populares. Por lo tanto, las primarias apenas tuvieron consecuencias y en 1912 el nombre de Theodore Roosevelt ni siquiera fue propuesto para la nominación en la convención republicana a pesar de que ganó nueve de las trece primarias ese año. En 1952, los demócratas nominaron a Adlai Stevenson como candidato presidencial a pesar de que Estes Kefauver había ganado doce de las quince primarias. A raíz de los disturbios en la convención demócrata de 1968 en Chicago, se estableció la Comisión McGovern-Fraser; propuso una serie de cambios radicales para la mayoría de los aspectos de la selección de delegados. El Comité Nacional del Partido Demócrata adoptó casi todas las recomendaciones, que posteriormente fueron asumidas por los partidos estatales y convertidas por muchas legislaturas estatales en estatutos para ambos partidos. Las medidas para convertir el apoyo público a los candidatos en delegados, eliminar los espacios automáticos de oficio y garantizar una representación equitativa de las mujeres y las minorías llevaron a revitalizar las primarias. Mientras que en 1968, alrededor de un tercio de todos los delegados a las convenciones demócratas y republicanas habían sido seleccionados en las primarias, esta proporción aumentó al 85 por ciento para el Partido Demócrata y al 90 por ciento para el Partido Republicano en 2000.
Debido a la creciente cobertura de las primarias y sus resultados a través de los medios, se han vuelto muy controvertidas. Las primarias se llevan a cabo principalmente de febrero a junio, y las primarias tempranas en Iowa y en New Hampshire se han vuelto particularmente importantes para los candidatos menos conocidos que buscan una cobertura mediática crucial y confían en establecer apoyo financiero para su campaña. El "supermartes" (que en el año 2000 cayó el 7 de marzo), se selecciona un gran número de delegados en aproximadamente un tercio de los estados (particularmente en estados, como California, Nueva York y Ohio, que envían un alto número de delegados a las convenciones), posiblemente apuntando hacia el establecimiento de un día nacional de primarias.
Bibliografía
Coleman, Kevin J., Thomas H. Neale y Joseph E. Cantor. Elecciones presidenciales en los Estados Unidos: un manual. Huntington, N.Y.: Novinka, 2001.
Keeter, Scott y Cliff Zukin. Elección desinformada: el fracaso del nuevo sistema de nominación presidencial. Nueva York: Praeger, 1983.
MiguelWala