El sistema de encomienda estableció las relaciones sociales y raciales como base del orden económico y político en las áreas españolas de América. Derivado del verbo español orden (encomendar una misión para que alguien la cumpliera), la misión de la encomienda era cuidar y proteger a los pueblos indígenas otorgando parte de su trabajo y producción a hombres que habían servido a la corona: encomenderos. El encomendero debía adoctrinar a sus pupilos en la fe católica mientras los aculturaba a los estándares europeos. A cambio, el encomendero estaba autorizado a cobrar tributos y recibir servicios personales de sus pupilos.
La encomienda tuvo sus raíces en la Reconquista española (reconquista) de la Península Ibérica desde el siglo VIII al XV. Tras la conquista de Granada en 1492, la corona española repartió tierras como encomiendas a los soldados que, a su vez, iban a cristianizar a los moros. Luego, en 1499, un ex gobernador de Granada introdujo la encomienda a Hispaniola en las Américas, y pronto todos los participantes en las conquistas del Caribe, México, Centroamérica y Sudamérica esperaban una encomienda como recompensa por sus servicios a la corona. . Por ejemplo, en México en 1522, el conquistador Hernán Cortés ordenó que sus encomenderos recibieran tributos y servicios domésticos de los indígenas conquistados en sus encomiendas a cambio de proporcionar alimentos, ropa, cuidados e instrucción religiosa a los indígenas. Las mujeres y los niños menores de doce años estaban exentos del servicio personal y los indios solo debían servir durante veinte días, con al menos treinta días entre los requisitos de servicio.
Los temores reales al poder feudal de los encomenderos y el conflicto continuo entre grupos de conquistadores en Guatemala y particularmente en Perú, llevaron al fin del servicio personal a los encomenderos en 1546 bajo las Nuevas Leyes de Indias. A los encomenderos todavía se les permitía cobrar tributos de sus subvenciones, pero solo podían pasarlos a la siguiente generación. La disminución de la población entre los indios a fines del siglo XVI debilitó aún más la encomienda al reducir la cantidad de trabajo indígena disponible, lo que impidió que la encomienda produjera lo suficiente para satisfacer las aspiraciones económicas y sociales de los encomenderos.
Las encomiendas a menudo se convirtieron en una trampa para los primeros colonos, lo que resultó en una tercera generación reducida a la miseria. Sin embargo, en algunas áreas centrales del imperio español, especialmente en México y Perú, una encomienda a veces se convirtió en la base de una fortuna familiar. Algunos encomenderos de estas regiones permitieron a los indígenas de su encomienda vender sus productos en el mercado reducido por la disminución de la población, aceptando en cambio el tributo de los indígenas en moneda de oro. Los encomenderos invirtieron entonces este capital en otras empresas, sobre todo tierras, contribuyendo al surgimiento de las grandes haciendas en el siglo XVII. En partes periféricas del imperio, como Paraguay, Chile y Colombia, la encomienda sobrevivió de alguna manera hasta el final del período colonial. En lo que ahora son los Estados Unidos, en Nuevo México, Juan de Oñate otorgó más de sesenta encomiendas para recompensar a sus hombres y proporcionar defensa militar alrededor de 1600. Estas encomiendas del extremo norte no sobrevivieron a la revuelta de 1680 de los indios Pueblo. Al ayudar a establecer la raza y la etnia como los principales determinantes del poder económico y político, el sistema de encomiendas tuvo efectos de largo alcance en la historia de las Américas.
Bibliografía
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Lance R.Blyth