SISMONDI, JEAN-CHARLES LEONARD DE (1773-1842), economista e historiador suizo.
Jean-Charles Leonard Simonde, que adoptó el nombre de Sismondi, constituyó un puente entre la vieja Europa y la posrevolucionaria. Excéntrico en la vida, los intereses y la política, cruzó fronteras nacionales, disciplinarias y políticas. Brillante economista, Sismondi fue también, en la misma época o en diferentes épocas, un venerado historiador, político aficionado, literato, novelista, agrónomo y constitucionalista.
Sismondi estaba convencido de que sus estudios constitucionales, que mostraban en esencia que la constitución y las leyes son la base de la libertad y determinan el carácter de un pueblo y de una ciudadanía, tuvieron un impacto real en las ideas políticas de Europa. Investigación sobre las constituciones de pueblos libres (Investigaciones sobre las constituciones de las naciones libres; comenzadas en 1796 y publicadas en la década de 1830), informaron el proyecto de la constitución liberal de Napoleón que Sismondi —un republicano y opositor al gobierno dictatorial de Napoleón— ayudó a Benjamin Constant en la redacción de 1815.
Los contemporáneos de Sismondi lo vieron sobre todo como un historiador del patriotismo cívico y la participación activa. Investigaciones sobre las constituciones de las repúblicas italianas lo llevaron a estudiar su historia, lo que resultó en su obra histórica más notable, Historia de las repúblicas italianas en la Edad Media (Historia de las repúblicas italianas en la Edad Media), un "himno de dieciséis volúmenes a las libertades de la comuna medieval". Desde la aparición de los primeros volúmenes en 1807 (el ciclo completo tardó hasta 1818 en completarse), Historia fue aclamada como obra fundacional de una nueva historiografía y nacionalismo romántico. Este estudio detallado rastrea el desarrollo de las comunas italianas durante la Edad Media, su florecimiento durante el Renacimiento (entendido como el renacimiento de la libertad) y su posterior decadencia bajo la tiranía de los Médicis, con la moral pública en declive y la búsqueda de la riqueza reemplazando participación política. En esas repúblicas cívicas libres y autónomas, Sismondi encontró los orígenes del liberalismo, cuyos principios fundamentales eran que la libertad se gana y se defiende mediante la lucha; que la libertad de la tiranía política es inseparable de la libertad de la miseria social; y que la creatividad y el genio solo florecen entre personas libres.
Entre los italianos, Historia alcanzó un estatus de culto instantáneo. En el momento en que el movimiento hacia el Risorgimento (unificación nacional italiana) comenzaba a buscar un pasado utilizable como modelo para la regeneración nacional, este libro concibió la civilización italiana de manera unitaria, integrando cultura y política. Al representar la historia de Italia como una historia de libertad, se convirtió en el texto fundacional de una ideología del Risorgimento.
En el mismo período, Sismondi centró su atención en las literaturas del sur de Europa. Su enfoque estaba en consonancia con la noción histórica y relacional de Madame de Staël (1766-1817) de la literatura como espejo del espíritu de una nación. Publicado a partir de 1813, Literatura del sur de Europa (Visión histórica de la literatura del sur de Europa) subordinó la teoría y la crítica literaria a la exposición histórica y la literatura relacionada a la política, las instituciones y el carácter nacional.
Sismondi el economista saltó a la fama internacional por primera vez en 1803 con Riqueza comercial; o, Principios de Economía Política Aplicados al Derecho Comercial (Sobre la riqueza comercial; o, principios de economía política aplicados a la legislación comercial). Básicamente fue la primera exposición completa de la doctrina de Adam Smith en un idioma distinto al inglés; además, se percibió como opuesto al "sistema" de Napoleón en política y economía. Instantáneamente famoso, Sismondi fue aclamado como el fiel intérprete de Smith. Pero sería el "segundo Sismondi", el heterodoxo, quien tendría un impacto duradero en las ciencias económicas.
Después de años dedicado a otras preocupaciones, Sismondi volvió a los mecanismos de la economía en los años 1817 a 1819, después de que el "exceso generalizado" le hiciera darse cuenta de la magnitud de la miseria social entre los trabajadores industriales. El desempleo, el hambre, las jornadas laborales de dieciséis horas, el trabajo infantil, la delincuencia urbana, la violencia y el conflicto de clases en un nivel sin precedentes eran signos de desequilibrio, en sí mismo una consecuencia inevitable de una producción descontrolada de mercancías impulsada exclusivamente por el deseo de acumular riqueza. Así llegó la "conversión" final de Sismondi del laissez-faire a la economía para el bien común, marcada por su Nuevos principios de economía política; o, Riqueza en sus relaciones con la población (mil novecientos ochenta y dos; Nuevos principios de economía política; o, de la riqueza en su relación con la población), libro que más tarde tanto Karl Marx como Vladimir Lenin considerarían su contribución más importante a la economía política. Nuevos principios es una crítica del sistema capitalista y de la disciplina de la economía política. Se culpa al sistema de la economía liberal (mercado libre, interés propio, mano invisible, competencia, progreso tecnológico) de crear una sociedad que obstaculiza en lugar de promover la felicidad general. En este sistema, donde la búsqueda de la riqueza tiene prioridad sobre las personas y la mayoría no tiene participación en la riqueza acumulada, la producción ilimitada se ha convertido en un objetivo en sí mismo.
Sismondi creía que la economía política había sido y podría volver a convertirse en una ciencia de la felicidad pública, de la sociedad y del gobierno. De modo que creía que estaba en la "verdadera doctrina" de Adam Smith, preocupada por la utilidad social y el bienestar colectivo. Pero en el medio siglo que siguió a la publicación de Smith's Riqueza de las naciones (1776), la economía política degeneró en una ciencia que se ocupaba exclusivamente de la creación de riqueza.
La suerte póstuma de Sismondi cambió varias veces. Sus estudios históricos y literarios parecían completamente olvidados, mientras que su análisis económico, inspirado en principios morales, despertó un fuerte interés, aunque casi exclusivamente entre los marxistas (el propio Marx argumentó con Sismondi a través de Das Kapital). De ese período data la representación del pensamiento de Sismondi como pequeño burgués, utópico y atrasado, para Lenin la mala inspiración de los populistas rusos y lo que György Lukács llamaría más tarde "anticapitalismo romántico". Algunos pensadores disidentes, sin embargo, consideraron a Sismondi como el fundador del futuro. Politica social, y siempre ha existido un seguimiento constante de Sismondi, el agrónomo, el profeta de la Toscana aparcería sistema de aparcería, como solución armoniosa para todas las sociedades rurales.