Sir Samuel Walker Griffith (1845-1920), primer ministro de Queensland y presidente del Tribunal Supremo de Australia, fue uno de los defensores más capaces de la federación de colonias australianas y uno de los más grandes juristas producidos por Australia en el siglo XIX.
Samuel Griffith nació en Merthyr Tydfil, Gales del Sur, el 21 de junio de 1845, hijo de Edward Griffith y su esposa, Mary Walker Griffith. Edward Griffith era un ministro congregacional que emigró con su familia a Queensland en 1854. La familia finalmente se estableció en Brisbane en 1860.
Samuel Griffith se educó en la Universidad de Sydney, donde recibió un bachillerato en 1863 con honores de primera clase en clásicos, matemáticas y ciencias naturales. En 1865 se le otorgó la beca de viaje TS Mort y visitó Europa, donde quedó fascinado con Italia y desarrolló el interés y la habilidad en el idioma italiano que florecieron en sus aclamadas traducciones de El infierno de Dante Alighieri (1908) y La Divina Comedia de Dante Alighieri (1912).
Griffith fue admitido en el Colegio de Abogados de Queensland en 1867 y pronto tuvo éxito. Atraído por la política, ganó la sede de East Moreton en 1871. Tres años más tarde se convirtió en fiscal general bajo Arthur Macalister y se embarcó en un programa de legislación activo, incluido un importante proyecto de ley en 1875 para establecer la educación gratuita, obligatoria y secular. En 1876-1878 fue procurador general y secretario de instrucción pública.
Un ferviente oponente del uso de la mano de obra kanaka, Griffith fue primer ministro de Queensland de 1883 a 1888. Volvió a ser primer ministro en 1890-1893. Griffith representó a Queensland en la Conferencia Colonial en Londres en 1887 y estaba muy interesado en la anexión de parte de Nueva Guinea por Gran Bretaña. En la Conferencia Intercolonial de 1883 en Sydney se movió con éxito para el establecimiento del Consejo Federal Australasia y presidió sus discusiones en 1888, 1891 y 1893. Se interesó activamente en el movimiento de la federación y acogió con beneplácito los movimientos decisivos de Henry Parkes en 1888- 1890. Fue el principal redactor de la constitución adoptada en la convención de 1891 en Sydney, y fue la base de la constitución final de la Commonwealth australiana.
En 1893 Griffith se convirtió en presidente del Tribunal Supremo de Queensland y demostró ser un valioso reformador del derecho penal. En 1903 se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo de Australia. En las etapas pioneras del Tribunal Superior su gran experiencia política y jurídica fue invaluable. Hizo hincapié en el papel de la corte en la interpretación de la constitución. Su énfasis natural en los derechos de los estados no continuó después de su retiro en 1919, pero había establecido un alto estándar de análisis meticuloso, objetividad y gran dignidad.
Caballero en 1886, Griffith murió en Brisbane el 9 de junio de 1920. En 1870 se casó con Julia Janet Thomson, quien le sobrevivió con un hijo y cuatro hijas.
Otras lecturas
No hay una biografía actualizada de Griffith. Austin Douglas Graham, La vida del Hon. Sir Samuel Walker Griffith (1939), es útil. Hay referencias a él en varias reminiscencias legales, entre ellas Philip A. Jacobs, Jueces del ayer (1924) y Albert B. Piddington, Maestros venerables (1929). Gran parte de su trabajo de federación está cubierto en John Quick y Robert R. Garran, Constitución anotada de la Commonwealth de Australia (1901), y su trabajo político colonial en Charles A. Bernays, Política de Queensland durante sesenta años (1919).
Fuentes adicionales
Joyce, RB, Samuel Walker Griffith, Santa Lucía, Queenlands; Nueva York: University of Queensland Press, 1984. □