El psicólogo británico Sir Frederic Charles Bartlett (1886-1969) hizo su principal contribución a través del desarrollo de la psicología experimental aplicada en Gran Bretaña durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Frederic Bartlett nació el 22 de octubre de 1886. Fue educado en forma privada y en el St. John's College, Cambridge, del cual se convirtió en miembro. Muy influenciado por el médico, etnólogo y psicólogo WHR Rivers, Bartlett mostró inclinaciones tempranas hacia la antropología; pero las circunstancias, entre las que destaca el estallido de la Primera Guerra Mundial, lo llevaron a la carrera de psicología. Después de la guerra, Bartlett regresó a Cambridge, sucediendo a CS Myers como director del laboratorio psicológico en 1922 y convirtiéndose en profesor de psicología experimental en 1931, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1952. Murió en Cambridge el 30 de septiembre de 1969.
Los primeros intereses de Bartlett residían en el estudio experimental de la percepción y la memoria. Desconfiaba del enfoque excesivamente analítico de los trabajadores alemanes y se esforzó por hacer que las condiciones de sus experimentos fueran lo más realistas posible. En su libro Recordando: un estudio en psicología experimental y social (1932), que tuvo una influencia considerable, reunió los resultados de una larga serie de experimentos. Bartlett hizo especial hincapié en el alcance de la reconstrucción, e incluso la invención, que tiene lugar en el recuerdo y en el papel desempeñado por la actitud, el interés y la convención social en su gobierno. Más tarde llevó más allá el enfoque desarrollado en Recordar al estudio de otros procesos mentales superiores, en particular, el pensamiento, y publiqué un breve libro sobre el tema, Pensamiento: un estudio experimental y social (1958).
Problemas en psicología aplicada
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Bartlett entregó los recursos de su laboratorio casi por completo al trabajo aplicado, y los servicios armados y varios organismos gubernamentales le plantearon problemas en números cada vez mayores. Estos problemas estaban relacionados con cuestiones tales como diseño de equipo, métodos de entrenamiento, fatiga y selección de personal. Para abordarlos, Bartlett reunió a un grupo notable de jóvenes psicólogos experimentales bajo la dirección de KJW Craik. Muchos de estos se incorporaron posteriormente a la Unidad de Investigación en Psicología Aplicada del Medical Research Council, de la cual Bartlett asumió la dirección después de la muerte de Craik. Si bien se preocupa principalmente por el trabajo aplicado, Bartlett siempre estuvo alerta a su valor científico potencial y su importancia para desarrollar teorías realistas del comportamiento humano.
Fuera de la psicología experimental, Bartlett conservó su interés por la antropología y publicó el libro Psicología y cultura primitiva (1923) y patrocinando el influyente volumen colectivo El estudio de la sociedad: métodos y problemas (1939). En sus numerosos artículos sobre cuestiones sociales, invariablemente hizo hincapié en la extensión del terreno común y la necesidad de desarrollar métodos de investigación más disciplinados.
Bartlett jugó un papel destacado en el crecimiento y desarrollo de la psicología en Gran Bretaña durante más de 40 años. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1932, recibió siete títulos honoríficos y fue nombrado caballero en 1948.
Otras lecturas
Bartlett escribió un breve relato de su vida temprana y de la historia del Laboratorio Psicológico de Cambridge hasta 1935 en Carl Murchison, ed., Una historia de la psicología en la autobiografía, vol. 3 (1936). Sherif Muzafer, Interacción social: procesos y productos (1967), analiza la psicología social y menciona las contribuciones de Bartlett. □