Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa (1912-1966) fue el primer primer ministro de Nigeria independiente, sirviendo de 1957 a 1966.
Abubakar Tafawa Balewa nació en Tafawa Balewa, estado del noreste de Nigeria. A diferencia de la mayoría de los líderes políticos del norte de Nigeria, él era de origen humilde, ya que su padre había sido cliente de un jefe de distrito. Después de asistir al Katsina Teacher Training College (1928-1933), fue profesor y más tarde director de la escuela secundaria Bauchi. Estudió en el Instituto de Educación de la Universidad de Londres (1945-1946), donde recibió un certificado de maestro en historia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tafawa Balewa se interesó por las actividades políticas. En 1943 fundó el Círculo de Discusión de Bauchi, una organización interesada en la reforma política. En 1948 fue elegido vicepresidente de la Asociación de Maestros del Norte, el primer sindicato del norte de Nigeria. En 1949 ayudó a organizar el Congreso Popular del Norte (APN), originalmente concebido como una organización cultural pero en 1951 como un partido político.
En 1946, Tafawa Balewa había sido seleccionado por la Autoridad Nativa Bauchi como su representante en la Cámara de la Asamblea del Norte, y la Cámara de la Asamblea, a su vez, lo seleccionó para convertirse en miembro del Consejo Legislativo de Nigeria. En 1951, en las primeras elecciones del Norte, Tafawa Balewa ganó escaños en la Cámara de la Asamblea del Norte y en la Cámara de Representantes en Lagos, donde se convirtió en ministro del Consejo Central. En 1952 se convirtió en ministro de Obras Públicas de Nigeria y en 1954 en ministro de Transportes y en primer ministro y líder de la APN en la Cámara de Representantes. En 1957 se convirtió en el primer primer ministro de Nigeria, cargo que ocupó hasta su muerte.
Como primer ministro, Tafawa Balewa desarrolló una reputación favorable en los círculos internacionales. Se le consideraba un líder pro occidental, pero era muy crítico con las políticas raciales de Sudáfrica y con los planes franceses de probar dispositivos atómicos en el Sahara. Su último acto público fue convocar una Conferencia de la Commonwealth en Lagos para discutir la acción contra la declaración unilateral de independencia supremacista blanca de Rhodesia.
A lo largo de su carrera, Tafawa Balewa desempeñó un papel de liderazgo en la formulación de políticas nacionales. En 1950 en la Cámara de la Asamblea del Norte había abogado por reformas fundamentales al sistema de Autoridades Nativas en el Norte, una propuesta muy impopular entre muchos de los líderes del Norte. A lo largo de la década de 1950 participó con gran habilidad en las discusiones sobre la reforma constitucional que finalmente condujo a la independencia. Sin embargo, Tafawa Balewa a menudo parecía limitado en su propio poder personal, porque como vicepresidente de la APN tenía que responder teóricamente a Sir Ahmadu Bello, primer ministro de la Región Norte y presidente de la APN. Algunos observadores han llegado a la conclusión de que esta relación con Bello obstaculizó a Tafawa Balewa en el manejo de las grandes crisis que surgieron en los primeros años de la independencia de Nigeria. Fue una de estas crisis, las elecciones de la Región Occidental de 1965, lo que provocó el caos en la Región Occidental y fue la causa inmediata de la caída del gobierno de Tafawa Balewa. En enero de 1966, un sector descontento del ejército intentó un golpe de estado en el que Tafawa Balewa fue secuestrado y asesinado.
Otras lecturas
No hay una biografía de Tafawa Balewa, pero se puede leer sobre sus actividades en Richard Sklar, Partidos políticos nigerianos: poder en una nación africana emergente (1963). □