El síndrome de Vietnam se refiere a una dolencia tanto colectiva como individual derivada de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. A nivel colectivo, el síndrome de Vietnam describe la renuencia general de Estados Unidos a usar la fuerza militar en el extranjero debido al trauma psicológico causado por diferentes aspectos de la guerra de Vietnam. Las causas citadas son la "pérdida" militar de Estados Unidos en Vietnam a pesar de la riqueza y la superioridad militar de Estados Unidos, el acceso de los medios sin precedentes a las imágenes más horribles de combate, la culpa por el maltrato de los veteranos de Vietnam y la percepción pública de que la participación de Estados Unidos fue fundamental, e incluso moral incorrecto.
El síndrome de Vietnam resultó en un cuerpo político, militar y civil que no estaba dispuesto a arriesgarse a un enfrentamiento militar por temor a "otro Vietnam". El síndrome se mezcló con la política exterior y militar estadounidense desde la presidencia de Richard M. Nixon hasta la de Bill Clinton. Después de la caída de Saigón, la política estadounidense fue de extrema cautela. Uno de los defensores más acérrimos de la cautela fue Casper Weinberger, secretario de Defensa de Ronald Reagan. Los requisitos para la participación militar estadounidense en el exterior incluían que el conflicto fuera breve y tuviera pérdidas estadounidenses mínimas, un apoyo público abrumador y ninguna restricción civil a la autoridad militar.
Durante la crisis del Golfo Pérsico de 1990-1991, el presidente George HW Bush intentó deliberadamente curar los efectos del síndrome de Vietnam. Mientras se avecinaba la guerra con Irak, Bush aseguró repetidamente al público estadounidense que el conflicto no sería "otro Vietnam". Además, el público estadounidense agradeció la oportunidad de apoyar a los hombres y mujeres estadounidenses en servicio. Sólo tres días después de que cesaron los combates, Bush declaró que los efectos de Vietnam fueron enterrados en "las arenas del desierto de la Península Arábiga".
A nivel individual, el síndrome de Vietnam se refiere a una forma de trastorno de estrés postraumático (TEPT) que se encuentra en el 20 al 60 por ciento de los veteranos de Vietnam. Los síntomas incluyen no solo todos los síntomas clásicos de TEPT como ansiedad, rabia, depresión y adicción, sino también pensamientos intrusivos relacionados con el combate, pesadillas y flashbacks. La culpa también es una parte importante del síndrome de Vietnam. Los soldados no solo experimentaron culpa por sobrevivir cuando sus amigos no lo hicieron, sino también por los vietnamitas asesinados, especialmente mujeres y niños. Las estrategias que desarrollaron los veteranos para hacer frente a la vida en una zona de combate no se tradujeron en la vida civil y se manifestaron como comportamientos disfuncionales. El tratamiento para los veteranos con síntomas del síndrome de Vietnam incluye terapia con medicamentos, terapia individual y grupal y técnicas de manejo del comportamiento.
Bibliografía
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Lisa A.Ennis