Upton Sinclair (1878–1968) fue un escritor popular y crítico social, un muckraker (exponiendo la corrupción política y comercial) que escribió durante la primera mitad del siglo XX. Durante los sesenta años de su vida, Sinclair se centró en temas de la vida cotidiana estadounidense común, que creía que implicaban violaciones de la decencia y la democracia. Su libro más famoso, La Selva, ayudó a cambiar la naturaleza de la industria de procesamiento de alimentos en Estados Unidos al iniciar una protesta pública que condujo a una fuerte legislación gubernamental que regula el procesamiento de alimentos y el envasado de carne limpia. Socialista en su política, regularmente se puso del lado de los consumidores estadounidenses comunes y luchó constantemente por las libertades civiles de los trabajadores.
Upton Beall Sinclair, Jr. nació el 20 de septiembre de 1878 en Baltimore, Maryland, hijo único de Upton y Priscilla Sinclair. Nació en una familia sureña distinguida pero empobrecida. A los diez años, Sinclair se fue con su familia a vivir a Nueva York, donde pasó rápidamente ocho años de escuela en solo tres, y a los catorce ingresó al City College de Nueva York, donde se especializó en literatura inglesa. Mientras estaba en la universidad, Sinclair comenzó a vivir solo, manteniéndose a sí mismo escribiendo regularmente para periódicos cómicos, revistas pulp y otras revistas de historias de aventuras de la época.
En 1897, a los diecinueve años, se graduó de la universidad con una licenciatura en artes y entró en la Universidad de Columbia para realizar trabajos de posgrado, donde estudió francés, alemán e italiano. Sinclair continuó publicando sus escritos mientras estaba en la escuela, manteniéndose a sí mismo y, más tarde, a su madre.
Desilusionado por la atmósfera materialista de Nueva York a principios del siglo XX, Sinclair abandonó la ciudad en 1900 y se fue a vivir a una choza en el bosque cerca de Quebec, Canadá. Allí conoció y se casó con su primera esposa, Meta Fuller, en 1901. Su primer y único hijo nació un año después.
Desde Canadá, Sinclair se mudó a Princeton, Nueva Jersey, uno de los centros intelectuales y académicos de la costa este estadounidense. Continuó escribiendo, pero se centró en los ideales socialistas y el escándalo. Su novela, La Selva, lo hizo famoso, exponiendo en detalle las pésimas condiciones de trabajo en la industria del envasado de alimentos. En este libro también describió gráficamente las insalubres condiciones de la industria estadounidense de envasado y manipulación de carne.
La publicación de La Selva despertó al público estadounidense a las prácticas peligrosas de una industria alimentaria no regulada que fue explotada para obtener enormes ganancias por empresarios descuidados. En 1906, el presidente Theodore Roosevelt (1901-1909) invitó a Sinclair a la Casa Blanca. Después de consultar con Sinclair, el presidente ordenó una investigación de las industrias de procesamiento de carne y alimentos, lo que llevó a la aprobación de las primeras leyes de alimentos puros reguladas por el gobierno en Estados Unidos.
Durante este tiempo, Sinclair continuó publicando libros que exponían los problemas sociales de Estados Unidos y su escritura continuó teniendo un fuerte impacto en sus lectores. Con su estilo deshonesto, expuso los estilos de vida chapuceros y superficiales de la alta sociedad de Nueva York, así como las prácticas ilegales y poco éticas de algunos financieros de Wall Street.
Las preocupaciones políticas de Sinclair se referían a los crecientes problemas de la democracia que intenta sobrevivir en medio de la Revolución Industrial. Esto, combinado con sus sentimientos morales, llevó a Sinclair a aprovechar al máximo la era progresista. Su objetivo era educar a los estadounidenses, muchos de ellos inmigrantes, sobre cómo los estaban engañando. Sinclair también animó a sus lectores a unir fuerzas. Abogó por la formación de gremios, organizaciones para la democracia y sindicatos con el fin de combatir a aquellos que se dedican a los negocios simplemente como especuladores decididos. El propio Sinclair fue uno de los primeros fundadores, junto con Clarence Darrow (1857-1938) y Helen Keller (1880-1968), de la Unión de Libertades Civiles (ACLU), una organización que brinda apoyo legal en asuntos relacionados con las libertades civiles.
Los últimos años de Sinclair continuaron activos. Era vegetariano y mantuvo buena salud y vitalidad hasta una edad avanzada. Sinclair siguió participando en el Partido Demócrata, aunque siempre se consideró socialista y anticomunista. Upton Sinclair murió en 1968. Sus escritos y defensa perduran en la sociedad que él creía que podía cambiar para mejor.