Sinan (Sinan bin Abdulmennan, c. 1489-1588), arquitecto principal de la corte de la dinastía otomana desde 1538 hasta su muerte; sus obras definieron el estilo arquitectónico del Imperio Otomano en el siglo XVI. Nacido de padres griegos en una aldea de Anatolia central, se convirtió al Islam y fue reclutado en el cuerpo de jenízaros otomano de élite en la década de 1510 y se formó como carpintero. En su autobiografía señaló que las campañas militares en las que participó fundamentaron sus conocimientos arquitectónicos. En estas campañas trabajó en la construcción de varias estructuras militares y aprendió de los monumentos arquitectónicos que encontró.
Los cincuenta años que compusieron la carrera de Sinan como arquitecto jefe de la corte corresponden a los reinados de tres sultanes, Suleiman (gobernó 1520-1566), Selim II (gobernó 1566-1574) y Murad III (gobernó 1574-1595), y al pico del poder político otomano. Como constructor de los principales monumentos arquitectónicos de la dinastía otomana y la élite gobernante, ayudó a crear y difundir la cultura de la corte imperial que se consolidó a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI.
Como arquitecto jefe, Sinan fue diseñador y supervisor de todas las actividades de construcción de la corte otomana centralizada, de ahí el gran número de edificios (entre 344 y 422) que afirmó haber construido. Aunque las muchas estructuras imperiales, religiosas, educativas, comerciales y cívicas de Sinan se dispersaron por todo el vasto imperio y convirtieron su larga carrera en un mito, sus principales obras se encuentran en Estambul, la capital otomana, y en Edirne y Damasco, ciudades de importancia para la dinastía.
La arquitectura otomana heredó tipologías arquitectónicas del mundo islámico medieval. También reflejaba aspectos de los legados arquitectónicos grecorromanos y bizantinos de Asia Menor occidental de los dos siglos anteriores: una noción celular y aditiva de diseño, basada en volúmenes cúbicos abovedados, edificios con forma de sillar (un tipo de piedra labrada) y mampostería. en varias escalas. Sinan transformó este legado. Sus esquemas centralizados integraron varios volúmenes a través de una compleja interacción de elementos arquitectónicos. Una cúpula hemisférica sostenida por medias cúpulas, cúpulas más pequeñas y bóvedas definía la superestructura; este sistema de bóvedas determinaba la masa exterior y el espacio interior del edificio. Un uso magistral de las ventanas permitió que la luz natural acentuara todas estas características. La exteriorización del orden estructural y la exploración de las posibilidades plásticas de la piedra marcaron importantes edificios de Sinan.
Los tres edificios que Sinan destacó como sus obras maestras también marcaron etapas importantes en su carrera; estos edificios exhiben la relación de Sinan con una serie de tradiciones arquitectónicas y conceptos de diseño. La mezquita de Şehzade (1548-1549), construida para el príncipe heredero Mehmed, hijo de Solimán el Magnífico, presenta un esquema perfectamente centralizado de una sala de oración cuadrada cubierta por una cúpula hemisférica que se eleva sobre cuatro semicúpulas en un diseño de cuatrifolio que recuerda a Leonardo da Dibujos de Vinci para iglesias centralizadas. La mezquita de Solimán el Magnífico (1557), pieza central del complejo socio-religioso más grande de Estambul, es una interpretación otomana de Hagia Sophia. La mezquita de Selimiye en Edirne (1574-1575), con su inmensa cúpula sostenida por un sistema de soporte octogonal, resume una carrera de exploraciones con espacios abovedados en los que los pilares adjuntos o independientes desenganchan un dosel abovedado de las paredes circundantes, convirtiendo este último en membranas luminosas atravesado por numerosas ventanas.
Si bien las mezquitas monumentales eran los símbolos principales del poder otomano y, por lo tanto, constituyen las obras principales de Sinan, una serie de estructuras menores encarnan otros aspectos de su estilo arquitectónico. Los mausoleos dinásticos exhiben interpretaciones novedosas de estructuras conmemorativas poligonales de doble capa de la era islámica temprana y el Irán medieval; un hospital y una universidad, construidos para la esposa de Suleiman, Haseki Hurrem, y el gran visir Rustem Pasha, interpretan un esquema del siglo XV con un patio octogonal. Varios acueductos reflejan las habilidades de ingeniería y el dominio de Sinan en la articulación escultórica. El puente Çoban Mustafa Pasha en Svilengrad (1529) y el puente Drina en Visegrad (1578) se encuentran entre sus importantes obras de ingeniería en los Balcanes.
La contribución de Sinan al entorno urbano fue su método de relacionar los edificios con su contexto urbano inmediato, así como con el paisaje urbano más amplio. Sus complejos de edificios se dispusieron en arreglos multiaxiales que ofrecían múltiples vistas del espacio urbano, creando experiencias espaciales variables y encuentros dramáticos con los edificios. Estos edificios también contribuyeron a la creación de la imagen imperial de Estambul, ya que la famosa silueta de la ciudad se consolidó a través de estas construcciones.
Sinan fue llamado el "Euclides de los tiempos" por sus contemporáneos. Los comentaristas modernos han notado la sensibilidad arquitectónica racional y la predilección por los esquemas centralizados que compartió con los arquitectos del Renacimiento italiano.