El historiador, periodista y activista político Simon Dubnov (1860-1941) fue uno de los fundadores del autonomismo histórico, un método de interpretación de la historia en términos de autodeterminación nacional.
Simon Dubnov nació en Mstislav, en el distrito de Mohilov, en Letonia. Recibió una educación judía tradicional en la casa de su abuelo, pero en su juventud se alejó de la tradición judía. Leyó mucho y quedó profundamente impresionado por los escritos de los autores de la Ilustración. En 1874 comenzó a asistir a una escuela pública judía, pero pronto se trasladó a una no judía. Después de graduarse, intentó varias veces ser admitido en un seminario de maestros, pero falló en los exámenes de ingreso.
En 1880 Dubnov se trasladó a San Petersburgo, donde vivió con su hermano mayor. Cuatro años más tarde regresó a su ciudad natal, pero en 1890 se mudó a Odessa y comenzó su investigación sobre los judíos de Europa del Este. Entre 1903 y 1906 permaneció en Vilnius, donde luchó por el establecimiento de escuelas nacionales judías. Después del pogromo de Kishinev en 1903, exigió que se organizara la autodefensa judía. En 1906 aceptó la cátedra de historia judía en el Instituto de Ciencias Naturales de San Petersburgo.
Oponiéndose al régimen soviético, en 1922 Dubnov se trasladó a Berlín, donde residió hasta la llegada al poder de Hitler en 1933. Con la ocupación nazi de Riga en 1941, toda la población judía fue expulsada y exterminada. Cuando subían a un autobús al enfermo y febril Dubnov, un policía letón borracho le disparó al anciano en el cuello y lo mató. Fue enterrado en la tumba comunitaria en el antiguo cementerio del gueto de Riga.
Su pensamiento
Dubnov dedicó su vida a la investigación histórica judía y a la interpretación sociológica de la historia judía. Comenzó con una evaluación de las personalidades judías en las publicaciones periódicas. Razsviet, Voskhod, Pardess, e Hashiloakh (1881-1901). En los años 1893-1895 publicó una serie de estudios documentales sobre la historia de los judíos de Europa del Este. Su idea central era que la vida judía en la diáspora era básicamente la historia de los centros judíos que, con el paso del tiempo, se trasladaron de un país a otro. Su concepción sociológica de la historia judía encontró su plena expresión en su Historia general del pueblo judío. Veía al pueblo judío de la Diáspora como uno que había perdido algunos de los factores que generalmente sustentan a una nación; por lo tanto, el pueblo judío había desarrollado un régimen social y un clima únicos que le permitieron sobrevivir como nación en medio de comunidades extranjeras.
Otras lecturas
Dubnov's Nacionalismo e historia: ensayos sobre el judaísmo antiguo y nuevo (1958) tiene un excelente ensayo introductorio sobre el autor de Koppel S. Pinson, el editor. Véase también Aron Steinberg, ed., Simon Dubnov, el hombre y su obra: volumen conmemorativo con motivo del centenario de su nacimiento, 1860-1960 (1963).
Fuentes adicionales
La vida y obra de SM Dubnov: nacionalismo de la diáspora e historia judía, Bloomington: Indiana University Press, 1991. □