SIEYÈS, EMMANUEL-JOSEPH (1748-1836), político y escritor revolucionario francés.
El Abbé Emmanuel-Joseph Sieyès es sinónimo de Revolución Francesa. Abogó por la reforma de la votación en los Estados Generales, publicando su famoso panfleto, ¿Qué es el tercer poder? en enero de 1789. Elegido para el Tercer Poder, Sieyès hizo la transición de escritor a político, sirviendo en la Asamblea Nacional y luego en la Convención antes de ingresar al poder ejecutivo como director en 1799. Descontento con la constitución y la dirección de la revolución , conspiró con varios políticos anteriores y actuales, incluido el general Napoleón Bonaparte (más tarde Napoleón I, r. 1804-1814 / 15) para derrocar al Directorio. El papel activo de Sieyès en la política francesa llegó a su fin poco después del golpe del 18 de Brumario de 1799. En última instancia, Sieyès fue más influyente como escritor y comentarista político que como político, y aunque era muy respetado por sus contemporáneos, no pudo llevar ese respeto a su carrera política.
Sieyès nació en una familia de clase media en Fréjus, en el Mediterráneo. Ingresó en el clero y estudió en la Sorbona, pero sus intereses se extendieron mucho más allá de la Iglesia católica. Evitó el dogma religioso y abrazó el clima intelectual de la Ilustración, aceptando los preceptos generales del contrato social y el gobierno representativo. La Real Orden en Consejo (5 de julio de 1788) provocó un intenso debate sobre la estructura de los futuros Estados Generales. Sieyès se unió al discurso, produciendo su primer panfleto, Ensayo sobre privilegios, en el que atacó la estructura feudal del cuerpo legislativo propuesto.
Su asalto al privilegio continuó en su obra más famosa, ¿Qué es el tercer poder? Faltaban un mes para las elecciones para los estados generales y el panfleto de Sieyès desafiaba no solo la estructura social y política predominante, sino también el derecho de la nobleza a estar representada. Sostuvo que el Tercer Estado constituía "los diecinueve veinte" de la nación y comprendía los sectores productivos de la sociedad. Llegó al extremo de rechazar los Estados Generales a favor de una asamblea nacional elegida.
Sieyès decidió efectuar cambios y fue elegido miembro de los Estados Generales. Fue una figura popular en el Tercer Estado y jugó un papel decisivo en la creación de la Asamblea Nacional a fines de junio de 1789. El triunfo de sus ideas políticas lo llevó a una posición de prominencia intelectual en la asamblea. Aunque finalmente se unió al Club Jacobin, Sieyès no era un radical. Como miembro del clero, no estaba muy satisfecho con la Constitución Civil de 1790, pero finalmente la votó. Permaneció en la legislatura cuando la Asamblea Nacional se convirtió en Convención. Su postura moderada y su reputación al redactar la Constitución de 1791 le permitieron capear la revolución radical durante 1793 y 1794, pero lo logró solo apoyando al Comité de Seguridad Pública.
La caída de Robespierre el 9 de Thermidor (27 de julio de 1794) dio a Sieyès la oportunidad de resurgir como una figura intelectual destacada. No abogó por el sufragio universal, y la ex dictadura revolucionaria solo revitalizó su oposición a él. También rechazó el concepto de un poder ejecutivo fuerte y mediante su participación en la redacción de la Constitución de 1795 pudo poner en práctica su oposición. Durante el Directorio, fue miembro del Consejo de los Quinientos. Su frustración con la ineficacia del gobierno lo llevó a apoyar el golpe de Estado de Prairial (1799) y entrar en el ejecutivo como director.
Aunque pasó a formar parte del ejecutivo, Sieyès estaba preocupado por la jacobinización del legislativo y nunca se había sentido cómodo con el sistema político del Directorio. Planeó su desaparición a favor de un nuevo gobierno constitucional diseñado por él mismo. Sieyès esperaba que el golpe del 18 de Brumario pudiera devolver un sentido de dirección a la vieja revolución, pero al hacerlo introdujo a Napoleón Bonaparte en la ecuación. Sieyès subestimó las ambiciones de Bonaparte y sobreestimó su propia reputación. A principios de enero de 1800, Napoleón eclipsó fácilmente a Sieyès como autor de la nueva constitución y jefe de gobierno. Sieyès pasó a un segundo plano como uno de los tres cónsules, pero luego fue relegado al Senado, donde permaneció hasta 1815.
Sieyès nunca volvió a alcanzar el nivel de éxito que había alcanzado a través de sus escritos de 1788 y 1789. Nunca fue un jacobino radical y ciertamente no un consumado jacobino, ni siquiera durante el año del Terror. Argumentó contra el poder de veto real en 1790 y 1791 y no apoyó el sufragio universal, sino que prefirió la noción ilustrada de los "responsables", es decir, los propietarios, que sirven en el gobierno. Desconfiaba de un ejecutivo fuerte, ya fuera una monarquía o un comité revolucionario. Sin embargo, sufrió de arrogancia intelectual y nunca pudo rectificar sus teorías constitucionales con realidades prácticas.