Siemens, Werner von (1816–1892), ingeniero y empresario alemán.
El brillante inventor y científico Werner Siemens (el "von" fue agregado en 1888) también fue un emprendedor visionario. Los cambios revolucionarios, incluida la industrialización, marcaron todas las esferas de la vida durante la era de Siemens. Alemania se transformó, especialmente en la segunda mitad del siglo, de un país todavía mayoritariamente agrario a una de las principales naciones industriales del mundo. Aun cuando las condiciones políticas y económicas de la época proporcionaron un entorno fértil para la expansión exitosa de la joven empresa Siemens & Halske, los inventos de Werner von Siemens y la actividad económica de la empresa que fundó también dieron forma a su época.
Werner von Siemens nació como el cuarto de catorce hijos el 13 de diciembre de 1816 de un agricultor arrendatario y su esposa en Lenthe, cerca de Hannover. La educación formal típica de la clase media alta no era accesible para su familia, y Siemens abandonó la escuela sin rendir los exámenes finales en 1834 para unirse al ejército prusiano y así acceder a la formación en ingeniería. Su trabajo futuro en el campo de la ingeniería eléctrica tuvo una base sólida durante sus tres años en la escuela de artillería e ingeniería de Berlín.
La comunicación rápida y confiable era importante para los militares. En 1847 Siemens construyó un telégrafo de puntero que supuso una gran mejora con respecto a los equipos anteriores. Después de este temprano éxito, Siemens y el maestro mecánico Johann Georg Halske fundaron la Siemens & Halske Telegraph Construction Company en Berlín en 1847. Siemens dejó el ejército en 1849 para dedicarse a la empresa.
Siemens & Halske, que comenzó a operar internacionalmente poco después de su fundación, pasó de ser un pequeño taller de ingeniería de precisión a una de las firmas eléctricas líderes en el mundo en unas pocas décadas. Siemens & Halske recibió su primer contrato estatal grande y de gran prestigio, para la construcción de una línea telegráfica entre Berlín y Fráncfort del Meno, en 1848. Cuando su relación con la Administración Telegráfica de Prusia se deterioró, la joven empresa se centró en los mercados extranjeros en para sobrevivir. El negocio mejoró en 1851 cuando Siemens & Halske recibió una comisión para construir la red telegráfica rusa. Los contratos en inglés también respaldaron el éxito continuo de la empresa. Siemens buscó constantemente el reconocimiento mundial de sus inventos y empresas, demostrando que tenía una visión internacional poco común entre sus contemporáneos.
Siemens se dedicó a la investigación científica mientras mantenía el negocio de su empresa. Probablemente su contribución más importante a la ingeniería eléctrica se produjo en 1866 cuando descubrió el principio dinamoeléctrico, que allanó el camino para que la electricidad se utilizara como fuente de energía. Antes de que la máquina dinamo apareciera en escena, la producción de grandes corrientes dependía de baterías que se descargaban rápidamente o de máquinas magnetoeléctricas con imanes permanentes de eficacia limitada. Siemens reconoció de inmediato el impacto económico potencial de su descubrimiento y en 1867 registró patentes en Alemania e Inglaterra para asegurarse de que se beneficiaría de su implementación. La ingeniería de corriente pesada se desarrolló a un ritmo impresionante sobre la base de los experimentos de Siemens: las primeras farolas eléctricas se instalaron en Berlín y el primer ferrocarril eléctrico se presentó en la Feria de Berlín en 1879, el primer ascensor eléctrico se construyó en Mannheim en 1880 y el primer tranvía eléctrico del mundo entró en servicio en Berlín-Lichterfelde en 1881. Eléctrico, la expresión de ingeniería eléctrica que fue acuñada por Siemens, se convirtió en sinónimo del nombre de su inventor.
Además de sus innovaciones técnicas y atrevidas empresas comerciales, Siemens adoptó iniciativas sociales que le dieron una reputación de progresista. Introdujo el bono de inventario en 1866, muy adelantado a su tiempo. Con este sistema, entregó a los empleados de Siemens & Halske una parte de las ganancias obtenidas conjuntamente, además de sus ganancias regulares. En 1872, más de una década antes de la introducción de los requisitos legales que regulan las pensiones y los dependientes supérstites, fundó un plan de pensiones de empresa. Consideró estas medidas como un medio para reforzar la lealtad de los empleados a la empresa y describió esta mezcla de responsabilidad paternalista y cálculo empresarial como "interés propio saludable".
Siemens también fue un político, sirviendo como miembro de la asamblea estatal prusiana de 1862 a 1866 como representante electo del Partido Progresista Alemán (Deutsche Fortschrittspartei). Se convirtió en miembro de la Oficina de Patentes del Reich en 1877 para asegurar la protección continua de las patentes. La Sociedad de Ingeniería Eléctrica, que ayudó a fundar en 1879, alentó a las universidades técnicas a introducir programas de ingeniería eléctrica.
Siemens fue un emprendedor exitoso no solo porque descubrió principios técnicos fundamentales, sino también porque consideró todo el proceso desde la invención hasta las soluciones de sistemas y productos comercializables. Siemens fue honrado con frecuencia por sus servicios tanto a la ciencia como a la sociedad durante su vida y fue elevado a la nobleza por el emperador Federico III (r. 1888) en 1888. Aunque se retiró oficialmente del negocio en 1890, Siemens todavía tenía una influencia importante en su empresa hasta su muerte el 6 de diciembre de 1892.