El pintor expresionista australiano Sidney Robert Nolan (1917-1992) surgió en la década de 1940 como una figura destacada entre los artistas que luego comenzaron a articular la recién descubierta conciencia de los australianos sobre su entorno.
Sidney Nolan nació en Melbourne el 22 de abril de 1917 y era hijo de un conductor de tranvía. Asistió a escuelas públicas y a los 14 años comenzó a estudiar diseño en una escuela técnica. Su primer interés fue la poesía, y su primer trabajo fue como pintor de carteles para una empresa de sombreros. Nolan comenzó su formación formal en la Galería Nacional de Victoria y rápidamente desarrolló una forma figurativa distintiva de pintar.
A finales de la década de 1930 comenzó a pintar paisajes del interior y escenas urbanas, experimentando ampliamente y con gran energía imaginativa. Expuso pinturas abstractas en su primera exposición individual, en Melbourne en 1940, pero pronto se concentró en representaciones impresionistas del interior, con forajidos y animales más prominentes. Más tarde pasó de este torrente de conciencia de simbolismo personal a un arte en el que la elección, la decisión y la voluntad desempeñaban un papel más importante.
La serie de ned kelly
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Nolan ganó la atención del público en Melbourne con una serie de 25 pinturas desarrolladas en torno a la historia de Ned Kelly, un impenitente "Robin Hood", glorificado como uno de los héroes de la nación desde la época colonial. Nolan había escuchado historias de primera mano sobre las hazañas de la banda Kelly de su abuelo, un policía. En 1948 se mudó a Sydney, uniéndose a Russell Drysdale al frente del Sydney Group, una sociedad de exhibidores. Nolan pintó paisajes y extendió la serie sobre Kelly antes de mudarse a Londres en 1955. Durante el resto de su vida vivió en Inglaterra pero viajó por todo el mundo.
Nolan estuvo representado en la Exposición de Doce Artistas Australianos, patrocinada por el Consejo de las Artes de Gran Bretaña (1953), y en la Bienal de Venecia en 1954. El gobierno italiano le otorgó una beca en 1956, y recibió una beca del Commonwealth Fund para los Estados Unidos. Estados en 1958.
A fines de la década de 1950, a Nolan se le atribuyó haber descubierto y consagrado el mito australiano a través de sus trabajos sobre Ned Kelly. En sus interpretaciones poéticas y conmovedoras de la leyenda, utilizó una mezcla de realismo y fantasía. La cabeza de Kelly estaba representada como un cuadrado negro. Sus cuerpos distorsionados se parecían a los estilos figurativos de la posguerra en Europa y América. El crítico James Gleeson (1969) destacó la capacidad de Nolan para crear relaciones visuales "sorprendentes y hermosas". Sin dejar de mantener un valor narrativo simple, Nolan desarrolló una amplia gama de estilo y técnica.
El trabajo de Nolan mostró una preocupación constante por la ironía de la situación humana. En una de las cautivadoras imágenes de la serie Kelly, Kelly en primavera, él reviste al forajido con el rostro de un soñador preso dentro de un marco de hierro negro, mientras está rodeado de ramas de árboles que liberan su promesa de belleza y fecundidad.
Reconocimiento internacional
La absorción con el mito le dio ambiente y alcance, así como un enfoque personal a Nolan. Trabajando en Londres, pasó de los temas coloniales australianos a temas universales e intemporales extraídos de la mitología, y ganó reconocimiento internacional por las poderosas imágenes de su trabajo. Se convirtió en el pintor moderno más aclamado de Australia y fue considerado por el historiador del arte Kenneth Clark como uno de los principales artistas del siglo XX.
A lo largo de su carrera, Nolan continuó ampliando el alcance de sus temas, mientras mantuvo el primitivismo que marcó su obra anterior. Su manera personalísima de ejecutar una serie de pinturas quedó demostrada con gran éxito en sus obras sobre Leda y Prometeo y en su recreación del valiente asalto de los australianos a las alturas de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial. Su obra creció en escala e incluyó un enorme mural. en Melbourne, Jardín Paraíso (1968-1970), que consistió en 1,320 diseños florales en crayón y tintes.
Nolan también se destacó en el grabado y diseñó sets de ballet para varias producciones. En las décadas de 1970 y 1980 visitó Australia casi anualmente y volvió al tema de Kelly, cada vez con diferentes técnicas. Continuó siendo un artista prolífico en sus últimos años, pintando una serie de paisajes chinos, otra sobre mineros australianos y dibujos para poemas de Dante, Rimbaud, Shakespeare y otros. Murió en Londres el 28 de noviembre de 1992.
Otras lecturas
Sidney Nolan: mitos e imágenes (1967), de Elwyn Lynn, una revisión que incluye discusiones perspicaces e iluminadoras sobre la relación entre las innovaciones técnicas de Nolan y su arte en su conjunto; también por Lynn Sidney Nolan: Australia (1979); Sidney Nolan: Así es la vida, una biografía (1987) de B. Adams. □