ETNONIMOS: Shihwapmukh, Suxwapmux
Los Shuswap viven ahora en una serie de reservas adjuntas a las agencias Kamloops-Okanagan y Williams Lake en el centro-sur de la Columbia Británica en el área general de Kamloops a Revelstoke en partes de los drenajes de los ríos Fraser, Thompson y la parte superior de Columbia. Hablan un idioma Salish del Interior relacionado con Lillooet, Thompson y Okanagon y suman alrededor de cuatro mil en la actualidad. El primer contacto con los europeos fue probablemente con Alexander Mackenzie en 1793 y luego con Simon Fraser en 1808, con un contacto sostenido que comenzó alrededor de 1816 a través de la participación en el comercio de pieles con la Compañía de la Bahía de Hudson. Al igual que con otros grupos de la región, la cultura tradicional cambió mucho por la afluencia de mineros y colonos de oro en 1858 y las posteriores epidemias que diezmaron a la población shuswap. Actualmente, las actividades tradicionales de subsistencia como la caza, la pesca y la caza con trampas todavía se llevan a cabo, aunque los alimentos básicos ahora son papas, harina, arroz y frijoles comprados en las tiendas.
En 1900, se describió a los Shuswap como compuestos de diecinueve bandas organizadas en siete divisiones. Las divisiones eran unidades territoriales, siendo las bandas las unidades políticas básicas. Las siete divisiones ya no se reconocen y las diecinueve bandas se reconocen como sinónimo de las reservas que ocupan. El Shuswap en su conjunto nunca se organizó como una unidad política cohesiva. Tradicionalmente, las bandas tenían un jefe y también jefes para la guerra, la caza y la danza. Las bandas que residían en los tramos norte y oeste del territorio Shuswap fueron fuertemente influenciadas por los grupos de la costa noroeste en el siglo XIX y desarrollaron un sistema de clases sociales con nobles, plebeyos y esclavos. Las bandas de las regiones sur y este no estaban tan influenciadas, pero también tenían esclavos, obtenidos mediante el comercio y la guerra. Aunque los Shuswap nunca pelearon como grupo organizado, las bandas individuales lucharon con otros grupos, incluidos los Cree, Sekani, Okanagon, Beaver y Assiniboin. Los shuswap eran más sedentarios que los grupos del sur, y pasaban gran parte del año en grandes albergues de tierra semisubterráneos. Hoy en día, estos alojamientos han sido reemplazados por tiendas de campaña de lona y cabañas de madera.
El salmón era el alimento básico de los grupos cerca de los arroyos, mientras que otros grupos dependían más de la caza de ciervos, alces, alces, osos y ovejas de las montañas. Tanto el pescado como la carne animal se secaron y ahumaron. Las mujeres recolectaron raíces, bulbos, diversas frutas, nueces y otros alimentos vegetales. La religión tradicional era animista, siendo especialmente importante la búsqueda de espíritus guardianes por parte de los adolescentes. Estos espíritus eran las principales fuentes de poder de los chamanes en sus curaciones y otros ritos. La mitología era similar a la de otros grupos de Plateau e incluía enanos, gigantes, gente de las nubes, gente del viento, Coyote, el embaucador y Anciano, un creador.
Bibliografía
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