Shirley, William. (1694-1771). Gobernador colonial de Massachusetts. Hijo de un comerciante de Londres que murió cuando solo tenía siete años, William Shirley creció en medio de conexiones aristocráticas pero sin los medios económicos para la vida a la que aspiraba. Se graduó de la Universidad de Cambridge, fue admitido en el colegio de abogados en 1720 y ejerció la abogacía en Londres durante los siguientes once años. Durante este tiempo aumentó su círculo de conexiones influyentes pero no su situación financiera. Decidido emigrar a Estados Unidos, llegó a Boston en 1731 con una carta de presentación al gobernador Jonathan Belcher del duque de Newcastle, quien era un conocido de la familia y patrón de toda la vida de Shirley. Un largo período de búsqueda de lugar estuvo marcado por su nombramiento como juez de la corte del vicealmirante en Nueva Inglaterra en 1733 y, poco después, como abogado general (fiscal) de la corte. En su búsqueda de un cargo más alto, Shirley se comprometió a socavar la ya frágil reputación de Belcher, y el 25 de mayo de 1741 lo sucedió como gobernador de Massachusetts.
Ante el problema de liquidar varios esquemas bancarios que volvían inestables las finanzas de la colonia, y ante la necesidad de fortalecer las defensas militares porque la guerra con Francia parecía inevitable, Shirley restauró el crédito público regulando de cerca el uso del dinero de los impuestos para rescatar papel. moneda y ofreciendo la perspectiva de un mayor comercio y un imperio más grande cuando las ambiciones francesas fueron derrotadas. Demostró ser un administrador capaz y discreto. Poco después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Francia a fines de 1744, Shirley propuso una expedición para capturar Louisbourg, la fortaleza francesa que amenazaba las pesquerías de Nueva Inglaterra, y a principios de 1745 obtuvo la aprobación de la Corte General de Massachusetts y de las colonias vecinas para su plan. La popularidad de Shirley se disparó cuando, el 17 de junio de 1745, Louisbourg se rindió a una fuerza expedicionaria de Nueva Inglaterra al mando de William Pepperrell y a la flota británica de apoyo al mando del comodoro Peter Warren. Se aseguró de que la especie que el Parlamento votó en 1748 para reembolsar a Massachusetts sus gastos en la expedición de Louisburg se utilizara para restablecer las finanzas de la provincia sobre una base firme. Shirley estuvo en París de 1749 a 1753 como comisionada para establecer el límite entre Nueva Inglaterra y el Canadá francés. A su regreso a Massachusetts, trabajó para prepararse para la esperada reanudación de las hostilidades con los franceses en América.
En abril de 1755, Edward Braddock, el nuevo comandante británico en América del Norte, nombró a Shirley como su segundo al mando y le dio la tarea de montar una expedición contra Fort Niagara. Los obstáculos logísticos impidieron que Shirley alcanzara su objetivo. Uno de sus hijos murió de fiebre en esta expedición, y su hijo mayor fue asesinado en Monongahela el 9 de julio mientras se desempeñaba como secretario de Braddock. Shirley se convirtió en comandante en jefe británico en América del Norte después de la muerte de Braddock, pero su indecisión condujo a la pérdida de Oswego en 1756. Fue sucedido por el conde de Loudoun en julio de 1756, cuando las autoridades internas quedaron insatisfechas con su conducción de los asuntos militares. Loudoun desarrolló una intensa aversión por Shirley, quien finalmente fue llamado a Inglaterra para enfrentar cargos no solo de mala gestión de la estrategia y organización militar, sino también de irregularidades en sus cuentas financieras. Fue su desgracia llegar justo cuando terminaba el mandato del duque de Newcastle, pero en el otoño de 1757 la Oficina de Guerra se vio obligada a retirar sus cargos de corte marcial por falta de pruebas. Mientras tanto, Thomas Pownall asumió el cargo de gobernador de Massachusetts. Promovida a teniente general, Shirley se convirtió en gobernadora de las Bahamas en 1761, después de que se le negara la gobernación de Jamaica. En 1767 cedió la gobernación a su único hijo superviviente, Thomas, y dos años más tarde regresó a su casa en Roxbury, Massachusetts, donde murió en marzo de 1771.