Shinichiro Imaoka (1881-1988) fue una leyenda viva en Japón que influyó en el desarrollo de la religión progresista y liberal.
Shinichiro Imaoka vivió tanto tiempo y estuvo involucrado en tantas fases diferentes del surgimiento de Japón en la vida moderna que fue difícil comprender sus contribuciones e imposible compararlo con otros. Con más de 100 años de edad, todavía estaba sano, vigoroso e influía activamente en los educadores, los religiosos progresistas y el público en general.
Sus padres eran granjeros y budistas Shin de Matsue. Nacido el 16 de septiembre de 1881, fue nombrado Nobuichiro Imaoka (una interpretación inusual de los caracteres de su nombre). Su firma como último secretario de la Misión Unitaria de Japón fue "N. Imaoka". La pronunciación de su nombre personal se cambió a Shinichiro (una traducción más habitual) para la conveniencia de los demás.
Estudiando con el famoso profesor Aneskai en el departamento de estudios religiosos de la Universidad Imperial de Tokio, fue influenciado por la ética del Nuevo Testamento, el misticismo cuáquero y los escritos del decano William Inge. Fue miembro de la segunda promoción de Todai en 1906. Luego fue a Kobe en 1906 como pastor de una iglesia congregacional. Ocurrió una crisis espiritual; no pudo convertir a otros de su fe al cristianismo. Su propia teología fue considerada heterodoxa por un comité de ordenación, y renunció y regresó a Tokio. Como parte del grupo de jóvenes del reverendo Danjo Ebina, conoció y se casó con Utayo Fukuda en 1907. Su vida no fue menos notable que la de su esposo. Debía recorrer un camino de independencia en los negocios y la ciencia único para su época. Recibió dos premios imperiales por logros en la industria de las telecomunicaciones. Murió en 1978.
En 1910, Imaoka-sensei conoció a Torajiro Okada, un maestro de seiza (una forma de Zen sentado), y comenzó una práctica de por vida. Todos los días Imaoka se sentaba durante al menos 15 minutos (los budistas que se sentaban con él a menudo lo consideraban un Buda viviente, los sintoístas un kami).
Imaoka realizó más estudios teológicos, asistiendo a la Universidad de Harvard en los Estados Unidos durante cuatro años. Después de regresar a Japón, Imaoka dio una conferencia de 1919 a 1936 en la Universidad de Nihon sobre la historia de las religiones y el esquema del cristianismo. En 1925, cuando aceptó la dirección de la escuela secundaria Seisoku, Seisoku ya tenía un pasado distinguido. Pero en 15 años, Imaoka ayudó a convertirlo en un símbolo de excelencia académica en la educación privada para todo Japón. En 1940 su escuela y la comunidad académica lo honraron por su contribución a la educación. En 1949, Seisoku siguió su liderazgo y decidió basar todas las actividades de la escuela en los principios de la religión libre. En el 25º aniversario de su mandato en 1950, el emperador lo honró con un premio de cinta azul por su servicio a la educación, y en 1965 recibió la cuarta orden de mérito con el tesoro sagrado. Si alguien sabía más allá de su propia familia, ninguno de su congregación lo sabía en 1980, ni siquiera la comunidad académica. Solo cuando su hijo, hija y nuera le rogaron a su padre que compartiera la historia de su vida, estos detalles comenzaron a salir a la luz. Imaoka permaneció en la escuela secundaria Seisoku hasta 1973.
Durante 60 años, Imaoka trabajó entre bastidores como organizador de conferencias para el diálogo religioso, la comprensión y la cooperación mutua, incluida en 1928 la Gran Conferencia de Religión Japonesa, en 1931 la Conferencia de Paz Religiosa de Japón y en 1963 el Parlamento de Religiones en Tokio en el centenario del nacimiento de Vivekananda. Fue uno de los fundadores de la Asociación Religiosa Libre de Japón en 1948 junto con Kishimoto y el Reverendo Akashi Sr., un universalista japonés.
Durante más de 70 años, Imaoka fue ministro. Después de la dispersión del unitarismo japonés en la sociedad alrededor de 1923, la reunión para la práctica espiritual o el estudio los domingos tuvo que comenzar de nuevo en 1948. Kiitsu Kyokai, la Iglesia Unitaria de Tokio, o más propiamente la Iglesia de la Unidad, era algo nuevo; fue una beca para la práctica y el estudio de la religión libre. Su organización hizo imposible que fuera algo más que una pequeña reunión.
Imaoka vino a enseñar que la religión libre era algo más que cualquier religión en particular. La religión libre no se limitó a la religión organizada y ha llevado a los japoneses que eran miembros de la Asociación Unitaria Japonesa a ir más allá del Unitarismo. La religión estaba en toda la vida, incluida la cultura, la economía, la política y el arte. Sin embargo, la religión libre tiene su expresión en la conexión de la iglesia como comunidad. Como dijo Emerson, no había una distinción fundamental entre la iglesia y el mundo. Toda la vida fue interdependiente.
Este trabajo silencioso fue reconocido de varias maneras. En 1972, el Seminario Teológico de Meadville le otorgó el título de Doctor en Divinidad. En 1979, la Conferencia Mundial sobre Religión y Paz reconoció su liderazgo con un premio de fundadores distinguidos, y en 1981 la Asociación Internacional para la Libertad Religiosa en su congreso en Holanda presentó a su hijo y nuera un premio por su destacada contribución a la comunidad interreligiosa. comprensión y cooperación.
En 1985, la nación japonesa escuchaba sus charlas por radio y televisión. La Asociación Religiosa Libre de Japón publicó 109 de más de 150 ensayos supervivientes. Una versión de bolsillo que enfatizaba la religión libre contenía 37 ensayos. Varios profesores japoneses comenzaron a entrevistar a Imaoka de manera continua. Por tanto, este apóstol de la religión libre no será olvidado. Imaoka murió de neumonía el 11 de abril de 1988, a la edad de 106 años.
Otras lecturas
Solo hay un libro en inglés sobre la vida y las enseñanzas de Shinichiro Imaoka, George M. Williams, Reforma religiosa liberal en Japón (1984). Un libro de los propios escritos de Imaoka Jinsel Hyakunen (Tokio, 1981) incluye cuatro ensayos en inglés. El título se traduce como Escritos durante 100 años. □