Shih Le (274-333) fue el fundador del Latter Chaoempire y es un ejemplo de un hombre de los orígenes sociales más humildes que, durante tiempos difíciles, ascendió a la posición más alta de gobernante de casi todo el norte de China.
Shih Le era un Chieh, una tribu Hsiung-nu que parece haber hablado una lengua turca. Venía del sureste de Shansi, y aunque su biografía dice que descendía de los jefes de tribus pequeñas, su vida temprana muestra que fue muy pobre. En 285 fue a Lo-yang, la capital, acompañando a un comerciante de su lugar de origen. Shih alcanzó el punto más bajo de su fortuna cuando fue vendido como esclavo a un chino en Shantung. Luego se unió y finalmente se convirtió en el líder de un grupo de bandidos. En este momento tomó el nombre chino de Shih Le.
Después de algunas victorias sorprendentes, en 307 Shih se unió al autoproclamado rey de la dinastía bárbara "Han", Liu Yüan, y permaneció, aparentemente al menos, al servicio de esa "dinastía" hasta que fundó su propio reino en 319. En los años intermedios acumuló victoria tras victoria, invadiendo la cuenca de Pei-ho hasta el río Amarillo en 308, emboscando y matando a Wang Yen, cerca de 50 miembros de la familia imperial Chin y 100,000 soldados en el este de Honan en 311. , el año en que Lo-yang fue quemado y saqueado por el sucesor de Liu Yüan, Liu Ts'ung.
Al matar a dos de sus aliados y anexar sus ejércitos ese mismo año, Shih se convirtió en una fuerza independiente; y cuando él, con el consejo de su sabio consejero chino, Chang Pin, tomó Pekín mediante una artimaña del rebelde general chin, Wang Chün, en 314, se convirtió en el gobernante de facto del este de China. Cuando Liu Ts'ung murió en 318, Shih Le se convirtió en vice-regente del imperio "Han" con Liu Yao; pero una revolución palaciega que ocurrió ese año lo obligó a romper con Liu Yao, y los dos líderes bárbaros establecieron capitales rivales: Liu Yao en Ch'ang-an y Shih Le en Hsiang-kuo, al sur de Hopei.
Dado que ambos tomaron el nombre de Chao para sus reinos, los historiadores han llamado a la dinastía de Liu Yao "Former Chao" y "Latter Chao" de Shih Le. En 328, después de 5 años de guerra intermitente, Liu Yao ocupó Lo-yang (a mitad de camino entre las dos capitales). Al año siguiente, Shih Le dirigió personalmente a sus tropas contra su rival, tomando la antigua capital y capturando a Liu Yao (que estaba completamente borracho en ese momento). Así, en 329 Shih Le era el gobernante de casi todo el norte de China, y en marzo-abril de 330 asumió el trono imperial del Último Chao, aunque, con una modestia que era única entre sus pares bárbaros, rechazó el título de emperador. contentándose con el "Príncipe Celestial del Gran Chao".
Analfabeto, al no haber recibido educación alguna en su juventud indigente, Shih Le no carecía de curiosidad intelectual. Fue un admirador de la cultura china y del budismo, el patrón del gran monje Fot'u-teng y el constructor de espléndidos monasterios en sus capitales. Es cierto que las historias parecen recordar solo su interés en los aspectos mágicos del budismo, su creencia y temor al poder de Fo-t'u-teng para ver el futuro y hacer milagros, pero también nos dicen que a finales de vida "le gustaba escuchar a los eruditos que le leían y cuando, de vez en cuando, solía hablar sobre las faltas y virtudes de los hombres de la antigüedad y de los tiempos modernos, todos los que lo escuchaban asintían con deleite". Su estatus imperial duró poco, ya que cayó gravemente enfermo en 333 y murió el 17 de agosto.
Shih Le era un líder astuto y, según los estándares de la época, un líder humano. Se esforzó por Sinicizar y traer armonía racial a su reino, pero no pudo lograr la prosperidad real. La guerra incesante que caracteriza a todo su reinado fue, por supuesto, la razón principal, pero su total confianza en las Grandes Familias Chinas regionales semifeudales le hizo imposible instituir una administración civil centralizada con poder para proteger a los campesinos y mantener las amargas animosidades raciales. entre los chinos y los bárbaros en jaque. El resultado fue que 2 años después de la muerte de su sobrino y sucesor, Shih Hu, en 349 (un gobernante tan despiadado como su tío había sido benigno), el imperio, desgarrado por conflictos internos, simplemente colapsó.
Otras lecturas
No hay ningún trabajo sobre Shih Le en inglés. Un estudio de antecedentes que lo analiza es William Montgomery McGovern, Los primeros imperios de Asia central: un estudio de los escitas y los hunos y el papel que desempeñaron en la historia mundial (1939). □