El erudito-soldado chino Shih Ko-fa (fallecido en 1644), también llamado Hsien-tze y Tao-lin, es un héroe nacional por su defensa de Yangchow contra los manchúes.
Nacido en Hsiang-fu, Chihli (Hopei), de una familia pobre, Shih Ko-fa vivió en un período de guerra e invasión. Desde temprana edad tuvo un profundo amor por su país y sintió un odio irreconciliable hacia el enemigo. Consideraba al patriota Wen T'ien-hsiang como su mayor inspiración.
Shih tuvo notables antecedentes en el examen preliminar realizado en su ciudad natal, lo cual lo calificó para rendir el examen de prefectura, con el grado de hsiu-t'sai (talento floreciente, es decir, licenciado o soltero). Tso Kuang-tou, superintendente de exámenes, dispuso que fuera educado en un shu-yüan (academia privada), con matrícula y mantenimiento gratuitos. En 1624/1625 Shih aprobó el examen provincial con el grado de chü-jen (hombre recomendado). En ese momento Tso se vio envuelto en una intriga política; fue encarcelado y torturado hasta la muerte. A riesgo de su vida, Shih visitó la prisión y enterró adecuadamente el cuerpo de su patrón.
En 1628, Shih aprobó el examen estatal en Pekín, la capital, con el más alto grado de chin-shih (erudito presentado). Se convirtió en miembro de la Han-lin-yüan (Junta de Académicos) y más tarde fue nombrado gobernador general de Honan y Anhwei. Tuvo mucho éxito en su campaña militar contra los rebeldes. En 1643 se había convertido en ministro de la Junta de Guerra en Nanking, tomando el mando de los ejércitos al sur del Yangtze.
En 1644, cuando la capital cayó en manos de los manchúes, un joven príncipe, Fu Wang, fue entronizado para continuar la línea imperial. Shih luego fue ascendido a ta-hsüeh-shih (gran secretario) a cargo de la defensa de Yangchow (Kiang-tu). El débil gobierno Ming, sin embargo, mostró poco fervor para defenderse de los ataques de los manchúes. Como resultado, el plan de defensa de Shih se frustró y las tropas manchúes que se acercaban rodearon rápidamente Yangchow. Shih, negándose a reconocer lo inevitable, dirigió a su valiente ejército y pueblo en una decidida resistencia. Como dice una historia, podría haber salvado la ciudad si hubiera estado dispuesto a abrir los canales y ahogar al enemigo. Pero dijo: "¡Nuestra gente morirá en mayor número que las tropas manchúes!" Así que la ciudad fue tomada y saqueada, una sangrienta masacre que continuó durante muchos días. Shih fue capturado y asesinado.
Años más tarde, se construyó en su honor un santuario en Mei-hua-lin (Colina de la flor del ciruelo), Yangchow, donde se enterraron el traje y los artículos simbólicos de Shih. En el reinado de Ch'ienlung (1735-1796) se le dio la designación póstuma de Ch'ung Ch'eng (Hombre de Lealtad e Integridad). Sus escritos se conservan en Shih Ch'ung Ch'eng Chi (Escritos recopilados de Shih Ko-fa).
Otras lecturas
Este período de la historia china está bien tratado en Kenneth Scott Latourette, Los chinos: su historia y cultura (4ª ed. 1964). □