Ministro de Relaciones Exteriores soviético y presidente de Georgia.
Eduard Amvrosevich Shevardnadze nació en el pueblo de Mamati en el oeste de la Georgia soviética. El joven Eduard creció sabiendo que parte de su familia había sufrido por el régimen estalinista. Sin embargo, después de graduarse del instituto pedagógico estatal en Kutaisi, ascendió rápidamente en el Komsomol (Unión de la Juventud Comunista) y el Partido Comunista. En 1968 fue nombrado ministro del Interior de Georgia, y cuando el jefe del partido soviético Leonid Brezhnev lanzó una campaña para librar a Georgia de la corrupción y el favoritismo, elevó a Shevardnadze a líder del partido de Georgia (1972). Cuatro años más tarde se convirtió en miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS).
En Georgia fue un enérgico activista contra el crimen y la corrupción, aunque finalmente impotente ante los mercados "negros" y "grises" del país y el sistema de política de parentesco que hizo prevalecer la evasión de la ley. Aunque luchó contra las manifestaciones del nacionalismo georgiano, desarrolló una relación con el público. En 1978, cuando los georgianos exigieron públicamente la restauración del georgiano como idioma oficial de la república, desafió las objeciones iniciales de Moscú e hizo esa concesión. Sus reformas atrajeron la atención de un joven comunista ruso en ascenso, Mikhail Gorbachev, quien en una famosa conversación privada le confió a Shevardnadze su convicción de que la Unión Soviética no podría continuar mucho más sin reformas. Cuando Gorbachov se convirtió en secretario general del PCUS en 1985, sorprendió al mundo al traer a Shevardnadze a Moscú como miembro de su Politburó y ministro de Relaciones Exteriores.
La política exterior de Gorbachov-Shevardnadze, conocida como el "Nuevo Pensamiento", transformó a la Unión Soviética de un adversario dedicado de Occidente a un interlocutor mucho más cooperativo. La preocupación por los intereses de una humanidad generalizada reemplazó la idea de la lucha de clases internacional entre los campos capitalista y socialista. La reducción de armas, la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán y la negativa a respaldar militarmente los regímenes comunistas de estilo soviético en Europa del Este se convirtieron en parte de la política exterior posterior a la Guerra Fría. Identificado con este cambio radical de política, Shevardnadze provocó la ira de los comunistas de línea dura, y cuando Gorbachov pareció alejarse de la reforma, Shevardnadze renunció a su cargo (diciembre de 1990). Solo después del golpe anti-Gorbachov de agosto de 1991 regresó al Ministerio de Relaciones Exteriores cuando la URSS se desintegró y el poder de Gorbachov se debilitó.
Cuando el primer presidente de Georgia independiente, Zviad Gamsakhurdia, llevó a su nación a una guerra civil y étnica, los influyentes georgianos invitaron a Shevardnadze a regresar para reunificar el país. Sus partidarios derrotaron a Gamsakhurdia, pero Shevardnadze no pudo poner a todo el país bajo su control. Los georgianos fueron expulsados de Abjasia y Osetia del Sur y Shevardnadze se vio obligada a aceptar la hegemonía rusa de facto en esas regiones. Para aplacar a Rusia, acordó unirse a la Comunidad de Estados Independientes (CEI), el lazo principal que quedaba para los antiguos estados soviéticos.
Habiendo establecido cierto grado de seguridad para Georgia, y después de sobrevivir a un intento de asesinato, Shevardnadze fue elegido por abrumadora mayoría presidente de Georgia en noviembre de 1995. Puso orden en sus calles, librando a las ciudades de las milicias independientes, pero no pudo revivir el economía o frenar la creciente corrupción. Su popularidad comenzó a declinar en la segunda mitad de la década de 1990, al menos dentro de Georgia, aunque mantuvo una reputación internacional respetable. Pero incluso sus amigos de alto rango en las capitales occidentales comenzaron a abandonarlo a principios del siglo XXI. Aunque reelegido presidente en abril de 2000, se reconoció ampliamente que la elección se había visto empañada por irregularidades. En ese momento, muchos vieron a Shevardnadze como parte del problema más que como una solución a los problemas económicos y políticos del país.
En noviembre de 2003, Shevardnadze y sus aliados se exageraron en un intento por ganar las elecciones al parlamento georgiano. La indignación popular alimentó un movimiento liderado por el carismático Mikhail Saakashvili, un joven político preparado anteriormente por el propio Shevardnadze. Mientras el presidente hablaba ante el parlamento, Saakashvili y sus seguidores irrumpieron en el salón, y los hombres de seguridad llevaron a un confuso Shevardnadze a un lugar seguro. En lugar de usar la fuerza, Shevardnadze decidió renunciar. Sus oponentes acordaron permitirle permanecer en Georgia. Esta "revolución de las rosas" puso fin a la carrera política del hombre que había dominado Georgia durante más de treinta años. Su legado en su tierra natal sigue siendo heterogéneo, mientras que sus logros en política exterior contribuyeron al final de la Guerra Fría.