Nacimiento: 4 de septiembre de 1792
Field Place, Sussex, Inglaterra
Fallecimiento: 8 de julio de 1822
Viareggio, Italia
Poeta ingles
El poeta romántico inglés Percy Shelley es uno de los más grandes poetas líricos de la historia de la literatura inglesa.
Primeros años
Percy Bysshe Shelley nació en Field Place cerca de Horsham, Sussex, Inglaterra, el 4 de agosto de 1792. Fue el primer hijo de un terrateniente rico. Cuando era niño, Shelley se sintió acosado por su padre. Este abuso pudo haber provocado por primera vez la llama de la protesta que, durante sus días escolares en Eton desde 1804 hasta 1810, le valió el nombre de "Mad Shelley". En la escuela, sin embargo, demostró ser un estudiante muy capaz e inteligente. También comenzó a escribir algunas piezas cortas de ficción.
En el transcurso de su primer y único año en la Universidad de Oxford, en Inglaterra (1810-1811), Shelley y un amigo Thomas Jefferson Hogg publicaron un panfleto provocativamente titulado "La necesidad del ateísmo (la creencia de que no hay Dios)". Ambos estudiantes fueron expulsados de la universidad. Este evento intensificó la rebeldía de Shelley contra las nociones aceptadas de la ley y el orden, tanto en su vida privada como en el gobierno. En el verano de 1811, Shelley conoció y se casó con Harriet Westbrook.
Primeros poemas de Shelley
Shelley intentó comunicar sus puntos de vista sobre la política sobre otros temas en el poema "Queen Mab" (1813). Aunque era un poema inmaduro, contenía, sin embargo, el germen de su filosofía madura: que en todo el cosmos hay "un espíritu de actividad y de vida ampliamente difundido", una energía omnipresente (estar en todas partes) que, a menos que esté desorientada por el ansia de poder de la gente , puede llevar a la humanidad al paraíso.
En el verano de 1814, Shelley se había involucrado estrechamente con Mary Godwin (1797-1851). A finales de julio, Shelley dejó a su esposa y se escapó a Europa continental con Godwin. En 1816 se casaron. El mismo año, Mary Shelley escribió Frankenstein.
"Alastor"
Cuando Shelley regresó a Inglaterra, se sintió cada vez más impulsado a darse cuenta de que el paraíso no estaba a la vuelta de la esquina. Esto puede haber impulsado la escritura de "Alastor, o el espíritu de la soledad" en diciembre de 1815. En este poema, Shelley escribe que los poetas están atrapados entre las tentaciones del idealismo extremo (visiones para la mejora de la humanidad) y la conciencia de que la naturaleza misma de los seres humanos y del mundo impide el logro de este propósito supremo.
Tanto el "Himno a la belleza intelectual" de Shelley como el "Mont Blanc" fueron planeados en 1816, durante una estadía en Ginebra, Suiza, y hacen una declaración impresionante de su creencia en un "Espíritu" eterno y compasivo, la fuente oculta de esplendor y armonía en la naturaleza y de actividad moral en los seres humanos.
"La revuelta del Islam"
El invierno de 1816 y 1817 fue un período de gran perturbación emocional para Shelley. Harriet, su esposa, murió, presumiblemente por suicidio, en diciembre. Los tribunales se negaron a conceder a Shelley la custodia de sus dos hijos. Además, comenzaba a preocuparse por su salud. Sin embargo, también hubo ánimos. Shelley estaba ganando cierto reconocimiento como poeta original y poderoso.
Durante la primavera y el verano de 1817, Shelley compuso su poema más ambicioso hasta esa fecha, "La revuelta del Islam". En esta obra, el tema del amor entre el hombre y la mujer se entrelazó hábilmente en el patrón más amplio de la lucha por la hermandad inspirada por el amor de la humanidad. El trabajo demuestra que Shelley había llegado a una comprensión madura de la compleja relación entre el bien y el mal. El reconocimiento de una persona de sus límites es el primer paso hacia la sabiduría y la libertad interior. El martirio no acaba con la esperanza, es una victoria del espíritu y una fuente vital de inspiración.
"Exilio" y "Prometheus Unbound"
En marzo de 1818, Percy y Mary Shelley abandonaron Inglaterra para no volver jamás. La mayor parte de la producción del poeta se produjo en Italia durante los últimos cuatro años de su corta vida. Aunque la vida en Italia tuvo sus obvias recompensas, este período no fue en absoluto de pura felicidad para Shelley. Estaba cada vez más preocupado por su salud. Estaba empezando a resentir el ostracismo social (rechazo) que lo había convertido en un exiliado. El exilio en sí fue en ocasiones difícil de soportar, aunque las situaciones políticas y sociales en Inglaterra eran muy poco atractivas. Finalmente, su hijo William murió en junio de 1819. Se puede percibir una nota de desesperación en algunos de sus poemas menores, como las "Estrofas escritas en el abatimiento cerca de Nápoles". En "Prometheus Unbound" (1818-19), Shelley recurrió a los mitos (historias antiguas que explican los sucesos naturales) para transmitir, de una manera más sensible y compleja, la verdad básica que se había expresado a través de la técnica narrativa de "La revuelta de Islam."
Drama y tratados sociales
Como los otros poetas románticos, Shelley era consciente de las limitaciones de la poesía como medio de comunicación de masas. Él también luchó por transmitir su mensaje a una audiencia más amplia. Experimentó con teatro en El Cenci (1819) una tragedia que ilustra los problemas causados por el ansia de poder, tanto físico como mental, en el ámbito de la vida doméstica.
El interés de Shelley, sin embargo, residía en temas más amplios, que ahora comenzó a abordar en sátiras (piezas humorísticas que señalaban las debilidades de las personas). Expresó su indignación social en el conmovedor argumento de La mascara de la anarquia (1819); en Peter Bell el tercero (1819), una sátira del poeta William Wordsworth (1770–1850); y en Oedipus Tyrannus, o Swell-Foot el Tirano (1820), un simulacro de tragedia sobre la familia real británica.
En "Hellas" (1821), el principal poema político de Shelley, Hellas celebra la guerra de liberación griega. Corona una gran serie de poemas menores en los que Shelley, a lo largo de su carrera como escritor, había aclamado el espíritu de la libertad, no solo entre las clases oprimidas de Inglaterra, sino también entre las naciones oprimidas del mundo.
Poemas finales y obras en prosa
La preocupación de Shelley por promover la causa de la libertad era genuina, pero su personalidad encontró una salida más compatible en sus "rimas visionarias". En sus poemas se expresan los conceptos casi místicos de unidad y amor, de poesía y hermandad. Tales temas siguieron siendo la fuente de su inspiración hasta el final. A medida que se acercaba a los treinta años, escribió con un sentido más urgente pero menos severo de la infranqueable brecha entre lo ideal y lo real. Expresó conmovedoramente este sentido en "La planta sensible" (1820) y en el poema que compuso a la muerte de John Keats (1795-1821), "Adonais" (1821).
Shelley La defensa de la poesía (1821) es una de las evaluaciones en prosa más elocuentes de la relación única del poeta con lo eterno. Y, en 1822, se centró en la relación del poeta con la experiencia terrenal en El triunfo de la vida. Esta obra contiene una apasionada condena de la corrupción provocada por la vida mundana, cuya "mirada fría como el hielo" oscurece irresistiblemente la "llama viva" de la imaginación.
Shelley se ahogó en el Golfo de Spezia cerca de Lerici, Italia, el 8 de julio de 1822, poco antes de cumplir los treinta años. Se le considera uno de los más grandes poetas ingleses de la época romántica del arte.
Para más información
Bornstein, George. Yeats y Shelley. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1970.
Dowden, Edward. La vida de Percy Bysshe Shelley. Londres: K. Paul, Trench, and Company, 1886. Reimpresión, Nueva York, Barnes & Noble, 1966.
Hohne, Horst. En busca del amor: la corta y problemática vida y obra de Percy Bysshe Shelley. Nueva York: Peter Lang, 2000.
Hawkins, Desmond. El primer amor de Shelley. Hamden, CT: Archon Books, 1992.
Blanco, Newman Ivey. Shelley. Nueva York: Knopf, 1940. Reimpresión, Nueva York: Octagon Books, 1972.